英国のホスピタリティおよび不動産大手、アローラ・グループは、民間資金によるヒースロー・ウェスト拡張案の新たな詳細を発表しました。モジュール方式を採用することで、ヒースロー空港会社のマスタープランよりも早期かつ低コストで追加滑走路の供給が可能だと主張しています。5月18日に公開された最新案では、既存のターミナル5の西側に新たに2,400メートルの滑走路とターミナル6を設置し、需要と資金調達が整い次第、滑走路を全長に延長する計画です。建設を段階的に進めることで、初期段階ではM25高速道路の移設を回避し、初期投資を抑えつつ2035年の開業を目指します。ターミナル6は当初、年間最大4,000万人の旅客を処理し、これは現在のガトウィックとルートン空港の合計に相当します。また、周辺のグリーンベルト地域の保全も図られています。設計チームには大手エンジニアリング企業ベクテルが参加しており、コンソーシアムは2027年末の開発同意申請を予定、公開協議も行う見込みです。航空業界からは好意的な反応が寄せられており、インターナショナル・エアラインズ・グループのCEOルイス・ガジェゴ氏はこの計画を「信頼できる」と評価。ヴァージン・アトランティックや国際航空運送協会（IATA）のウィリー・ウォルシュ会長も、低コストで利用者に優しい理念を称賛しました。アローラ・グループ創業者のスリンダー・アローラ氏は、政府と民間航空局に対し、競合案を共通の前提と独立したコスト検証のもとで比較検討する正式な枠組みの構築を求めています。世界のモビリティマネージャーにとって、ヒースローの容量増加は現在のスロット不足を緩和し、運賃高騰や路線開発の制約、英国の地域本社機能の魅力低下を改善する効果が期待されます。段階的な滑走路建設は、工事に伴う混乱を分散させ、長期にわたるフライトスケジュールの乱れを軽減する可能性もあります。ただし、この提案は依然として複雑な計画承認プロセスや環境・地域住民からの反対意見を乗り越えなければならず、ヒースロー自身の490億ポンド規模の第三滑走路計画との競争も避けられません。HWLが承認を得た場合、企業の出張担当者は2030年代半ばにピーク時のスロット供給拡大や多様な長距離路線の選択肢増加を享受でき、より柔軟な割り当て方針やコスト効率の高い英国経由ルートの活用が可能になるでしょう。
