영국의 호텔 및 부동산 대기업 아로라 그룹이 히드로 웨스트 확장 계획의 새로운 세부 사항을 공개했다. 이들은 모듈식 접근 방식을 통해 히드로 공항 주식회사의 기존 마스터플랜보다 더 빠르고 저렴하게 추가 활주로 용량을 확보할 수 있다고 주장한다. 5월 18일 발표된 업데이트된 계획안은 기존 터미널 5 서쪽 부지에 길이 2,400미터의 새로운 활주로와 터미널 6를 건설하고, 수요와 자금 조달이 맞춰지면 활주로를 전장으로 확장하는 방식을 제시한다. 단계별 건설로 초기에는 M25 고속도로 이전을 피하고 초기 자본 지출을 줄이며 2035년 개장을 앞당길 수 있다는 설명이다. 터미널 6는 초기 연간 최대 4,000만 명의 승객을 처리할 수 있어 현재 개트윅과 루턴 공항의 합산 처리량과 비슷하며, 주변 그린벨트 지역은 보존된다. 설계에는 엔지니어링 대기업 벡텔이 참여했으며, 컨소시엄은 2027년 말 공공 의견 수렴 후 개발 승인 신청서를 제출할 계획이다. 항공사 관계자들도 긍정적인 반응을 보였다. 국제항공그룹(IAG) CEO 루이스 갈레고는 이 계획을 “신뢰할 만하다”고 평가했으며, 버진 애틀랜틱과 국제항공운송협회(IATA) 수장 윌리 월시도 저비용과 승객 친화적 접근을 칭찬했다. 아로라 그룹 창립자 수린더 아로라는 정부와 민간항공청에 경쟁 계획을 공통 가정과 독립적 비용 검토 하에 비교할 공식 틀 마련을 촉구했다. 글로벌 모빌리티 매니저들에게 추가 히드로 용량은 현재 운항 슬롯 부족으로 인한 요금 상승과 노선 개발 제약, 영국 내 지역 본사 유치 경쟁력 저하 문제를 완화할 수 있다. 단계별 활주로 건설은 공사로 인한 혼란을 분산시켜 수년간의 비행 일정 불안정을 줄일 가능성도 있다. 그러나 이 제안은 여전히 복잡한 계획, 환경, 지역사회 반대와 맞서야 하며, 히드로의 490억 파운드 규모 3활주로 계획과 경쟁해야 한다. 만약 HWL이 승인을 받으면, 기업 출장 담당자들은 2030년대 중반경 피크 시간대 슬롯 확대와 다양한 장거리 항공사 선택권을 누리며, 보다 유연한 배정 정책과 비용 효율적인 영국 허브 경유 노선 운용이 가능해질 전망이다.
