영국 주요 공항에서 1,600편 이상 항공편 지연, 기상 악화와 인력 부족 여파 지속

눈 폭풍으로 인한 혼란을 넘어, 1월 5일 영국 공항들은 전반적인 시스템 압박에 직면했다. 승객 권리 전문업체 에어헬프(AirHelp)가 집계한 자료에 따르면, 히드로, 개트윅, 맨체스터, 브리스톨, 에든버러 공항에서 오후 6시까지 총 139건의 결항과 1,531건의 지연이 발생해 26만 석 이상의 좌석에 영향을 미쳤다.

기상 악화가 직접적인 원인이었지만, 공항 관계자들은 항공 교통 관제와 지상 조업 인력 부족이 문제를 심화시켰다고 전했다. 히드로 공항은 제설 작업 중 안전 거리를 유지하기 위해 출발 슬롯을 일시적으로 축소했고, 이로 인해 유럽과 북미 전역에 지연이 확산됐다. 브리티시 에어웨이와 이지젯은 무료 재예약을 제공했으나, 많은 기업 출장객들은 항공사 콜센터에서 2시간 이상 대기해야 했다.



유럽연합 규정 EC 261에 따르면, 3시간 이상 지연된 승객은 항공사가 ‘특별한 사유’를 입증하지 못할 경우 최대 600유로의 보상을 받을 수 있다. 법률 전문가들은 눈 자체는 특별한 사유에 해당할 수 있으나, 인력 배치 문제로 인한 후속 지연은 그렇지 않은 경우가 많다고 지적한다. 따라서 기업은 직원 보상을 청구할 때 시간을 꼼꼼히 기록할 필요가 있다.

향후 충격을 완화하기 위해, 모빌리티 부서는 긴급 이동 경로를 다양화하고, 업무 공간이 갖춰진 공항 라운지를 사전 예약하며, 출장자들이 중앙 승인 없이도 공항에서 직접 법적 지원(식사, 숙박, 통신)을 받을 수 있도록 안내하는 것이 권장된다.