Meer dan 1.600 vluchten verstoord op Britse luchthavens door weersomstandigheden en personeelstekort

Achter de kop van de sneeuwchaos stonden de Britse luchthavens op 5 januari onder grote druk. Volgens gegevens van passagiersrechtenexpert AirHelp waren er tot 18:00 uur 139 volledige annuleringen en 1.531 vertragingen op Heathrow, Gatwick, Manchester, Bristol en Edinburgh, wat meer dan 260.000 stoelen trof.

Hoewel het weer de directe oorzaak was, wezen bronnen binnen de luchthavens op aanhoudende personeelstekorten bij de luchtverkeersleiding en grondafhandeling als versterkende factoren. Heathrow verminderde tijdelijk het aantal vertrekslots om tijdens het ontijzingsproces veilige afstand te garanderen, wat vertragingen in heel Europa en Noord-Amerika veroorzaakte. British Airways en easyJet boden gratis omboekingen aan, maar veel zakelijke reizigers meldden wachttijden van meer dan twee uur bij de klantenservice van de luchtvaartmaatschappijen.



Volgens EC 261 hebben passagiers die meer dan drie uur vertraging oplopen recht op een vergoeding tot €600, tenzij de luchtvaartmaatschappij kan aantonen dat er sprake is van “buitengewone omstandigheden.” Juristen benadrukken dat sneeuw op zich als zodanig kan gelden, maar dat vertragingen door personeelsproblemen vaak niet worden erkend. Bedrijven wordt daarom aangeraden de tijden nauwkeurig te documenteren bij het indienen van een schadeclaim voor hun medewerkers.

Om toekomstige verstoringen te beperken, wordt mobiliteitsafdelingen geadviseerd om alternatieve routes te plannen voor tijdkritische reizen, vooraf toegang tot luchthavenlounges met werkfaciliteiten te regelen en reizigers te informeren over hun recht op wettelijke verzorging—zoals maaltijden, hotels en communicatie—direct op de luchthaven, zonder te wachten op centrale goedkeuring.