가중 임금 기반 H-1B 추첨 제도 도입, 2027 회계연도 쿼터 시즌 재편

2026년 2월 27일, 오랜 논쟁 끝에 H-1B 쿼터 추첨 방식이 대대적으로 개편되어 국토안보부의 새로운 ‘가중치 추첨’ 규정이 공식 시행되었다. 이 규정은 30년간 무작위 추첨으로 운영되던 전문직 비자 프로그램을 폐기하고, 온라인 등록 건마다 노동조건신고서(LCA)에 명시된 임금 수준에 따라 1~4개의 가상 ‘추첨권’을 부여한다. 최상위 임금 수준인 4단계는 4장의 추첨권을, 3단계는 3장, 2단계는 2장, 1단계는 1장만 부여되어 고임금 직종이 최대 4배 더 높은 당첨 확률을 갖게 된다.

USCIS 관계자들은 이번 조치가 의회의 취지에 부합해 고숙련·고임금 근로자를 우대하고, 저임금 등록을 대량으로 제출하는 인력파견업체의 악용을 방지한다고 설명한다. 고용주 입장에서는 2026년 3월 시작되는 2027 회계연도 등록 기간을 앞두고 예산과 인재 확보 계획을 즉시 재조정해야 한다. 이미 IT 및 금융 대기업들은 이를 예상해 채용 공고와 LCA를 조정 중이며, 일부 포춘 500대 기업은 신입 초임을 15~20% 인상해 3단계 임금 수준에 맞추고 있다.



이민 전문 변호사들은 중소기업에 대해 비용 대비 효과 분석을 권고한다. 초기 임금 인상이 다수 청원서 제출이나 이후 L-1 ‘신설 사무소’ 전근보다 경제적일 수 있기 때문이다. 외국인 지원자, 특히 인도와 중국 출신 STEM 졸업생들은 새로운 계산법에 직면했다. 실리콘밸리의 1단계 소프트웨어 개발자 직종은 당첨 확률이 10% 미만으로 떨어질 수 있지만, 4단계 임금 제안은 40%에 육박할 수 있다. 주요 미국 대학의 학생지원처는 OPT 참가자들을 위한 임금 협상 워크숍이 급증했다고 전한다.

반면, 중견 아웃소싱 업체들과 비영리단체 컴피트 아메리카 등 비평가들은 이번 규정이 전체 비자 수를 늘리지 않은 채 ‘인위적 임금 인플레이션’을 초래할 수 있다고 경고한다. 이들은 최저임금 산정 방식에 대한 소송과 초기 경력자에 대한 차별적 영향 우려를 제기한다. USCIS는 모든 유효 등록에 당첨 기회가 남아 있으며, 허위 임금 제안에 대해서는 사기 감지팀이 엄격히 조사할 것이라고 반박한다.

실무적으로 고용주는 즉시 임금 수준을 점검하고, 3월 등록 포털 개설 전에 기업 USCIS 계정을 갱신해야 한다. 또한 2월 27일 이후 발행되는 채용 제안서가 신고된 임금 수준과 일치하는지 채용 담당자에게 반드시 안내해야 한다. 불일치 시 추가 자료 요청(RFE)이나 추후 취소 위험이 있다. 2026 회계연도 선발에는 소급 적용되지 않으므로, 기업들은 미국 역사상 첫 가중치 추첨에 대비해 짧지만 중요한 전략 재조정 기간을 갖게 되었다.