트럼프 행정부는 목요일 고숙련 이민 정책을 재편하기 위한 또 다른 조치를 취하며, H-1B, H-1B1, E-3 및 PERM 영주권 신청자의 최저임금 기준을 대폭 인상하는 204페이지 분량의 규정 제정 예고문(NPRM)을 발표했다. 제안에 따르면 임금 수준 I은 노동통계국(BLS) 데이터의 17백분위수에서 34백분위수로, 임금 수준 IV는 67백분위수에서 88백분위수로 각각 상승한다. 고용주는 노동부(DOL)가 규정을 최종 확정하기 전 60일간 의견을 제출할 수 있으며, 이 규정은 2027 회계연도 H-1B 청원 접수 기간 직전인 늦여름에 발효될 예정이다. 이번 규정은 지난달 무작위 H-1B 추첨을 임금 가중 선발 방식으로 대체한 국토안보부(DHS)의 변화와, 의회가 부과한 신규 해외 H-1B 신청 수수료 10만 달러와 맞물려 있다. 이 조치들은 저임금 아웃소싱 모델을 억제하고 제한된 비자 수를 고임금의 고급 인재에게 집중시키려는 목적이다. 반면, 비판론자들은 이 패키지를 보호무역주의로 규정하며, 행정부의 산업 정책 목표가 겨냥한 의료, 반도체 제조, 청정 에너지 공학 분야에서 인력 부족을 초래할 것이라 경고한다. 미국 기업 입장에서는 부담이 크다. 이민 변호사들은 오스틴의 초급 소프트웨어 엔지니어 임금을 17백분위수에서 34백분위수로 조정할 경우 연간 약 1만 4천 달러 임금 인상이 필요하며, 실리콘밸리의 고급 데이터 과학자(임금 수준 IV)는 4만 5천 달러 이상의 인상분이 요구될 수 있다고 추산한다. 새로운 기준을 충족하지 못하는 고용주는 후원 포기 또는 해외로 직무 이전을 선택할 것으로 예상된다. 글로벌 모빌리티 팀은 예정된 노동 조건 신청서와 PERM 신청을 제안된 임금표와 대조해 예산을 조정하고, 선정된 외국인 근로자가 새 제안을 거부할 경우 미국 내 프로젝트 지연 가능성에 대비해야 한다. 전통적으로 H-1B 의사와 연구원에 의존해온 대학과 병원은 비영리 연구기관에 대한 예외 조항을 노동부에 요구하고 있으며, 이는 과거 법원이 최종적으로 막은 임금 인상 시도 때의 예외 조항과 유사하다. 이번 제안은 2020년에 처음 시작되었으나 절차적 문제로 무산되고 바이든 행정부가 철회한 노력을 부활시킨 것이다. 이전과 달리 이번 NPRM은 단계적 시행 일정과 법적 검토를 견딜 수 있도록 업데이트된 경제 영향 분석을 포함하고 있다. 그럼에도 불구하고, 업계 단체와 여러 주 법무장관들은 이미 소송 준비에 들어가, 다음 비자 쿼터 시즌까지 고용주들이 규제 불확실성에 놓일 또 다른 법정 다툼의 무대를 마련하고 있다.
출처: Bloomberg Law
