บันทึกข้อความ USCIS ทำให้การปรับสถานะเพื่อรับกรีนการ์ดเป็นการบรรเทาที่ยากยิ่ง ส่งผลให้ผู้สมัครจำนวนมากต้องดำเนินการจากต่างประเทศ

สำนักงานสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ (USCIS) เงียบๆ เผยแพร่บันทึกนโยบาย PM-602-0199 เมื่อวันศุกร์ที่ 23 พฤษภาคมที่ผ่านมา โดยยกเลิกแนวทางปฏิบัติที่มีมานานหลายทศวรรษซึ่งถือว่าการปรับสถานะ (AOS) เป็นเส้นทางปกติสู่การเป็นผู้อยู่อาศัยถาวรสำหรับผู้สมัครที่มีคุณสมบัติและอยู่ในสหรัฐฯ แล้ว บันทึกความยาว 23 หน้านี้สั่งให้เจ้าหน้าที่พิจารณา AOS เป็นเรื่องของ “ดุลยพินิจและความเมตตาทางปกครอง” ที่ควรอนุมัติเฉพาะใน “สถานการณ์พิเศษ” เท่านั้น เจ้าหน้าที่ต้องพิจารณาปัจจัยลบและบวก 7 หมวดหมู่ในทุกแบบฟอร์ม I-485 และถือว่าการตัดสินใจขอรับกรีนการ์ดภายในประเทศเป็น “ปัจจัยลบ” ด้วยตัวเอง เว้นแต่ผู้สมัครจะพิสูจน์ได้ว่าการอยู่ในสหรัฐฯ มีประโยชน์ชัดเจนต่อชาติหรือเศรษฐกิจ บันทึกระบุว่าความคาดหวังปกติคือการเดินทางออกนอกประเทศและดำเนินการผ่านสถานทูตหรือสถานกงสุลสหรัฐฯ ในต่างประเทศ การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลกระทบต่อการวางแผนด้านแรงงานต่างชาติอย่างมาก โดยมีมืออาชีพต่างชาติราวครึ่งล้านคน—หลายคนถือวีซ่า H-1B หรือ L-1—รอคิว AOS เนื่องจากนายจ้างชอบความรวดเร็วและความแน่นอนของการดำเนินการภายในประเทศ ผู้รับสิทธิ EB-2 และ EB-3 ชาวอินเดียซึ่งมีคิวรอนานที่สุด ต้องเผชิญกับคิวสัมภาษณ์วีซ่าที่ยาวเกินปี 2030 ในมุมไบและนิวเดลี การเปลี่ยนเส้นทางไปดำเนินการในต่างประเทศอาจทำให้พนักงานสำคัญติดอยู่ต่างแดนเป็นเวลาหลายเดือน ส่งผลกระทบต่อกำหนดการโครงการ และอาจทำให้เกิดข้อห้ามเข้าประเทศซ้ำ 3 หรือ 10 ปีสำหรับผู้ที่มีสถานะผิดกฎหมายในอดีต กรณีครอบครัวก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเช่นกัน คู่สมรสของพลเมืองสหรัฐฯ ที่เข้าประเทศด้วยวีซ่านักเรียนหรือวีซ่าผู้เยี่ยมเยียนและแต่งงานภายหลัง เคยสามารถอยู่กับครอบครัวระหว่างรอสัมภาษณ์ที่สำนักงานท้องถิ่นได้ แต่ภายใต้นโยบายใหม่นี้ ส่วนใหญ่จะต้องออกจากประเทศ อาจทำให้ครอบครัวที่มีสถานะผสมแยกจากกันเป็นเวลาที่ไม่แน่นอน ทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองเตือนว่านโยบายนี้อาจทำให้เกิดสถานการณ์ “จับแพะชนแกะ” เหมือนในยุค 1990 เมื่อสถานทูตปิดทำการหรือมีคำสั่งห้ามจากประเทศต่างๆ ทำให้ผู้สมัครติดอยู่ในสถานะทางกฎหมายที่ไม่แน่นอนในต่างประเทศ สำหรับนายจ้าง สิ่งที่ต้องทำทันทีคือการประเมินความเสี่ยง ใบสมัคร I-485 ที่ยังรอดำเนินการอยู่จะต้องผ่านการทดสอบดุลยพินิจในการพิจารณาครั้งถัดไป ผู้ที่มีบุคลากรสำคัญในคิวควรเตรียมแผนการเคลื่อนย้ายแรงงานทางเลือก เช่น วีซ่าผู้เดินทางระยะสั้นสำหรับสำนักงานในแคนาดา สาขาย่อยในเม็กซิโกหรือแคริบเบียน หรือการทำงานระยะไกลเป็นหลัก หากไม่สามารถนัดสัมภาษณ์ที่สถานทูตในต่างประเทศได้ บริษัทที่เริ่มดำเนินการขอรับกรีนการ์ดในฤดูร้อนนี้ต้องตัดสินใจว่าจะยื่นขอ AOS หรือเปลี่ยนไปใช้เส้นทางสถานทูตที่ช้ากว่าและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าแต่แรก สิ่งที่ยังไม่เปลี่ยนแปลงคือกฎหมายพื้นฐาน มาตรา 245 ของพระราชบัญญัติคนเข้าเมืองและสัญชาติยังอนุญาตให้ปรับสถานะได้สำหรับผู้ที่มีคุณสมบัติตามกฎหมาย แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงสมมติฐานดุลยพินิจ ภาระการพิสูจน์ย้ายจาก USCIS ไปยังผู้สมัครว่าทำไมพวกเขาควรได้รับอนุญาตให้อยู่เพื่อดำเนินการต่อ ซึ่งเป็นมาตรฐานที่สูงกว่าที่บริษัทข้ามชาติหรือครอบครัวส่วนใหญ่เคยเผชิญมาก่อน