DGCA herziet terugbetalingsregels en geeft Indiase reizigers een bedenktijd van 48 uur

De Indiase luchtvaartautoriteit, de Directorate General of Civil Aviation (DGCA), heeft ingrijpende wijzigingen doorgevoerd in haar Civil Aviation Requirements (CAR) met betrekking tot passagiersrefunderingen—de eerste grote herziening sinds 2019. De nieuwe regels, bekendgemaakt op 24 februari en officieel van kracht vanaf 26 februari 2026, introduceren een ‘kijkperiode’ van 48 uur waarin reizigers een ticket geboekt bij een Indiase of buitenlandse luchtvaartmaatschappij die naar, van of binnen India vliegt, kosteloos kunnen annuleren of wijzigen. Deze gratis wijzigingsmogelijkheid geldt als de geplande vertrekdatum minimaal zeven dagen in de toekomst ligt voor binnenlandse vluchten en 15 dagen voor internationale vluchten. Na deze periode gelden de gebruikelijke, door de luchtvaartmaatschappij vastgestelde annulerings- en wijzigingskosten.

Daarnaast heeft de DGCA een maximale termijn ingesteld waarbinnen luchtvaartmaatschappijen het geld van passagiers moeten terugbetalen: binnen zeven werkdagen voor binnenlandse vluchten en binnen 14 werkdagen voor internationale reizen moet de terugbetaling via de oorspronkelijke betaalmethode plaatsvinden. Ook moeten luchtvaartmaatschappijen bij het boeken duidelijk het exacte terug te betalen bedrag tonen, wat India dichter bij de transparantie van consumentenbescherming zoals in de EU brengt.

Een ander knelpunt dat de regulator aanpakt, zijn fouten in de naam op het ticket. Passagiers die een spelfout ontdekken op een ticket dat direct via de website van de luchtvaartmaatschappij is geboekt, hebben nu 24 uur de tijd om kosteloos correctie aan te vragen. Voorheen kon zelfs een kleine letterwijziging duizenden roepies kosten of klanten dwingen een nieuw ticket te kopen.



De DGCA heeft ook een speciale uitzondering voor medische noodgevallen ingevoerd: als een passagier of een direct familielid op hetzelfde PNR na het boeken wordt opgenomen in het ziekenhuis, moeten luchtvaartmaatschappijen een volledige terugbetaling of een tegoedbon aanbieden die zonder prijsaanpassing opnieuw kan worden gebruikt.

Met binnenlands luchtverkeer dat 30 procent hoger ligt dan voor de pandemie en klachten over vertragingen bij terugbetalingen die bovenaan de consumentenklachtenlijst staan, zullen de strengere regels naar verwachting de neveninkomsten van luchtvaartmaatschappijen onder druk zetten. Reisorganisaties en HR-mobiliteitsteams zullen hun beleidsdocumenten en boekingssystemen moeten aanpassen om optimaal gebruik te maken van de 48-uursperiode en onnodige kosten te vermijden.

Luchtvaartmaatschappijen krijgen een maand respijt—de regels gaan in op 26 maart 2026—waarna de DGCA boetes kan opleggen en zelfs slottoewijzingen kan opschorten bij aanhoudende overtredingen. Voor internationaal mobiele werknemers, vooral degenen die pendelen tussen Indiase technologiehubs en buitenlandse klantlocaties, betekent dit minder financiële risico’s bij last-minute projectannuleringen en minder gedoe bij declaraties voor zakelijke reisafdelingen.

Grote maatschappijen zoals IndiGo en Air India zijn al begonnen met het updaten van hun apps en bevestigingsmails om te voldoen aan de verplichte terugbetalingsregels, wat wijst op brede acceptatie van deze consumentvriendelijke koerswijziging binnen de sector.