Duitse luchthavens dringen bij Brussel aan op tijdelijke opschorting van nieuwe EU-biometrische grenscontroles

Duitslands twee grootste luchtvaarthubs—Frankfurt Airport en Berlin Brandenburg (BER)—hebben de krachten gebundeld met Europese brancheorganisaties om dringende flexibiliteit te eisen in het Schengen Entry/Exit System (EES). In een open brief van 2 juli waarschuwden Airlines for Europe (A4E), Airports Council International Europe (ACI Europe) en de International Air Transport Association (IATA) voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen dat de wachtrijen bij de grens op sommige luchthavens al langer dan vijf uur duren en dat dit tijdens de drukke vakantieperiode in juli en augustus de operaties kan lamleggen.

Fraport, de exploitant van Frankfurt, bevestigde dat reizigers van buiten de EU nu via handmatige balies moeten passeren omdat slechts 65 procent van de geplande biometrische kiosken operationeel is, wat leidt tot knelpunten die ook aansluitende vluchten beïnvloeden. De brancheorganisaties willen dat lidstaten de wettelijke ruimte krijgen om het EES tijdelijk uit te schakelen of te beperken zodra het aantal passagiers de grenscontrolecapaciteit overschrijdt.

Duitse luchthavens benadrukken dat dit cruciaal is om de rol van het land als belangrijkste langeafstandshub van de EU te beschermen: bijna 60 procent van de 21 miljoen zomerpassagiers in Frankfurt zijn niet-Schengenreizigers die volgens de nieuwe regels vingerafdrukken en gezichtsbeelden moeten registreren. Als er niets verandert, schat Lufthansa dat dagelijks tot 8.000 passagiers moeten worden omgeboekt of omgeleid, met bijkomende kosten voor hotels en compensatieclaims.



Achter de schermen probeert de Bundespolizei 450 agenten van minder drukke landgrenzen naar Frankfurt, München en BER te verplaatsen. Toch geven functionarissen toe dat het trainen van personeel op de nieuwe EES-tablets en werkwijzen weken duurt, terwijl het aantal passagiers vanaf 11 juli, bij het begin van de Duitse schoolvakantie, direct zal toenemen.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken stelt dat een algemene vrijstelling de integriteit van EU-brede data zou ondermijnen, maar onderzoekt “gerichte uitzonderingen”, zoals het tijdelijk pauzeren van vingerafdrukregistratie voor gezinnen met jonge kinderen tijdens piekuren.

Voor reismanagers van bedrijven is de boodschap duidelijk: reken minstens twee extra uren voor vertrek- en aankomstvluchten via Duitsland, plan langere aansluitingen en waarschuw medewerkers dat zij de bevestiging van biometrische registratie moeten bewaren voor toekomstige reizen. Multinationals die deze zomer personeel via Duitse hoofdkantoren laten rouleren, doen er goed aan hun zorgplichtplannen te herzien, omdat gemiste aansluitingen kunnen leiden tot overschrijdingen van werktijden en onverwachte overnachtingen.

Of Brussel de gevraagde flexibiliteit toestaat, wordt volgende week dinsdag duidelijk tijdens een spoedbijeenkomst van de Commissie met nationale ministeries van Binnenlandse Zaken en luchthaven-CEO’s. Tot die tijd bereiden Duitse luchthavens zich voor op een zware test van hun veerkracht, die het succes of falen van Europa’s toonaangevende digitale grensproject kan bepalen.