Hogerhuis steunt strengere passagiersrechten bij bespreking Civil Aviation Bill

Op 13 juli hebben de leden van het Hogerhuis een grondige beoordeling afgerond van de Civil Aviation (Consumer Protection and Regulatory Reform) Bill en een pakket amendementen goedgekeurd dat het consumentenbeschermingslandschap in de Britse luchtvaart ingrijpend zal veranderen. De wet, oorspronkelijk bedoeld om meer dan 30 afzonderlijke naoorlogse wetten te moderniseren, bevat nu bepalingen die luchtvaartmaatschappijen verbieden om families die onder dezelfde boekingsreferentie reizen, uit elkaar te plaatsen. Daarnaast zijn luchtvaartmaatschappijen verplicht om duidelijke klachtenkanalen voor reizigers met een beperking in te richten en is de compensatieplafond van £1.500 voor beschadigde mobiliteitshulpmiddelen op binnenlandse vluchten afgeschaft.



Een door de regering ingediend amendement, zonder stemming aangenomen, verplicht het Ministerie van Transport om binnen 12 maanden na bekrachtiging van de wet de impact van ‘kiss-and-fly’ afzetkosten op luchthavens te evalueren. Dit naar aanleiding van zorgen dat deze kosten vooral gezinnen met een lager inkomen treffen en extra autokilometers veroorzaken. Pogingen van oppositieleden om automatische boetes in te voeren voor luchtvaartmaatschappijen die niet tijdig terugbetalen volgens de regels van de Civil Aviation Authority (CAA) werden verworpen, hoewel ministers aangaven dat secundaire wetgeving dit onderwerp mogelijk opnieuw zal behandelen.

Voor bedrijven met veel zakelijke reizen biedt de wet, die op 20 juli in derde lezing wordt behandeld, duidelijkere aansprakelijkheidsregels wanneer rolstoelen of IT-apparatuur van werknemers op binnenlandse vluchten die langeafstandsvluchten verbinden, verkeerd worden behandeld. Ook bevestigt de wet de rol van de CAA als enige luchtvaartregelgever, wat toekomstige regelgeving over duurzame vliegtuigbrandstof en slottoewijzing zal vereenvoudigen. Luchtvaartadvocaten verwachten dat de CAA binnen drie maanden na inwerkingtreding richtlijnen zal publiceren, zodat luchtvaartmaatschappijen en managers van zakenreizen hun contractvoorwaarden kunnen aanpassen. Bedrijven doen er verstandig aan hun huidige reisbeleid te controleren om te zorgen dat boekingssystemen de namen van alle reizigers, inclusief gezinsleden, registreren om zo te profiteren van de nieuwe bescherming voor gezinsplaatsen.