Op 15 juli heeft het Comité van Permanente Vertegenwoordigers (Coreper I) in Brussel een definitieve compromistekst goedgekeurd die de EU-wetgeving over passagiersrechten voor lucht-, spoor-, bus- en veerbootvervoer grondig zal herzien. De voorgestelde verordening wijzigt de bekende EC 261/2004-regels voor luchtvaartcompensatie en andere sectorale wetten, met als doel handhaving te vereenvoudigen, terugbetalingstermijnen te versterken en standaard digitale klachtenformulieren in te voeren. België, dat momenteel de roulerende Raadspresidentschap bekleedt, heeft na maandenlange onderhandelingen over de aansprakelijkheid van luchtvaartmaatschappijen bij gemiste aansluitingen en de definitie van ‘buitengewone omstandigheden’ het akkoord gesloten. Volgens het compromis krijgen vervoerders 20 dagen (in plaats van 30) om geannuleerde reizen die met een zakelijke creditcard zijn betaald terug te betalen, en nationale handhavingsinstanties – zoals het Belgische FOD Mobiliteit – krijgen de bevoegdheid boetes op te leggen tot 4% van de jaaromzet bij herhaalde overtredingen. De tekst gaat nu naar de transportcommissie van het Europees Parlement, die naar verwachting na het zomerreces zal stemmen. Bij goedkeuring kunnen de nieuwe regels al medio 2027 van kracht worden, wat reismanagers een termijn van twee jaar geeft om zakelijke boekingssystemen en communicatie over reizigersrechten aan te passen. Voor multinationals met regionale hoofdkwartieren in Brussel zullen de strengere terugbetalingstermijnen zorgen voor betere voorspelbaarheid van de cashflow, maar de hogere boetes kunnen ertoe leiden dat luchtvaartmaatschappijen tarieven verhogen of strengere omboekingsregels invoeren. Ook reisrisicoteams dienen te weten dat de verordening uniforme normen stelt voor assistentie aan passagiers met beperkte mobiliteit, een gebied waarin Belgische luchthavens en spoorwegmaatschappijen hun faciliteiten moeten verbeteren. De proactieve rol van België bij het begeleiden van dit dossier onderstreept de invloed van het land op het EU-mobiliteitsbeleid en wijst erop dat verdere consumentenbeschermingsmaatregelen – zoals de langverwachte verordening voor Multimodale Digitale Mobiliteitsdiensten – tijdens het Belgische voorzitterschap vooruitgang kunnen boeken.
