VS laten noodtoestand in Hongkong aflopen, tillen enkele sancties op maar houden handelsbeperkingen intact

De Verenigde Staten hebben stilletjes de nationale noodtoestand voor Hongkong laten verlopen, waarbij negen personen en entiteiten van een sanctielijst onder Executive Order 13936 zijn verwijderd. Deze stap, bevestigd door het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën op vrijdag 17 juli, haalt een dubbele laag sancties weg die na de invoering van de nationale veiligheidswet voor Hongkong door Peking in 2020 waren opgelegd. Negenendertig functionarissen uit Hongkong en het vasteland, waaronder Chief Executive John Lee en voormalig leider Carrie Lam, blijven gesanctioneerd onder de aparte Hong Kong Autonomy Act. Chinese staatsmedia prezen het verlopen van de noodtoestand direct als bewijs dat Washington de “speciale handelsstatus van Hongkong zal herstellen”, maar een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde aan Reuters dat belangrijke bepalingen van EO 13936 en andere exportcontrolemaatregelen nog steeds van kracht zijn. In de praktijk wordt Hongkong voor Amerikaanse douanerechten, vergunningen voor gevoelige technologie en visumcontroles onder Sectie 999 van de National Defense Authorization Act nog steeds als onderdeel van China beschouwd. Voor managers van wereldwijde mobiliteit is de belangrijkste conclusie dat de meeste beperkingen voor zakenreizen – zoals vergunningen voor Amerikaanse bedrijven die gecontroleerde technologie naar Hongkong meenemen – ongewijzigd blijven. Banken en verhuisbedrijven moeten nog steeds uitgebreide due diligence uitvoeren op hoge Hongkong-functionarissen en entiteiten die op de lijst van de Hong Kong Autonomy Act staan. De schrapping van negen minder bekende functionarissen zal echter de salaris- en bankzaken voor Amerikaanse expats die aan projecten van de Hongkongse overheid zijn verbonden, vereenvoudigen. De regering van de Hongkongse Speciale Administratieve Regio noemde dit een “positieve ontwikkeling” en riep Washington op om de normale economische uitwisselingen te hervatten. Analisten waarschuwen dat deze stap meer symbolisch dan inhoudelijk is, maar wijzen erop dat het plaatsvindt te midden van een bredere ontspanning: de VS en China bereikten in mei een beperkte overeenkomst over tariefverlagingen en president Trump heeft president Xi Jinping uitgenodigd voor een bezoek aan Washington in september. Multinationals doen er daarom goed aan verdere geleidelijke versoepelingen in de gaten te houden, die de exportvergunningen voor dual-use technologie kunnen versoepelen of de onderhandelingen over snelle visumuitwisseling kunnen heropenen. Tot die tijd moeten compliance-teams Hongkong blijven zien als een risicovolle bestemming voor Amerikaanse technologie-export, waakzaam blijven voor personen en entiteiten op de Autonomy Act-lijst, en reizend personeel informeren dat secundaire controles op Amerikaanse luchthavens mogelijk blijven als zij contact hebben gehad met gesanctioneerde Hongkongse entiteiten.