Een omvangrijk pakket aan wijzigingen in de immigratieregels – vastgelegd in de Statement of Changes HC 259 – gaat vanochtend, 1 augustus 2026, in werking. Het 180 pagina’s tellende document, dat op 9 juli aan het parlement is voorgelegd, raakt vrijwel alle zakelijke immigratieroutes. Belangrijke maatregelen zijn onder meer een verhoging van de algemene salarisdrempel voor het Skilled Worker-visum van £29.000 naar £32.100, een gestroomlijnd digitaal verlengingsproces voor de Global Business Mobility-routes, en technische aanpassingen ter voorbereiding op de volledige overstap naar elektronische reistoestemmingen (ETA’s) voor alle niet-visumplichtige nationaliteiten volgend jaar. Het ministerie van Binnenlandse Zaken geeft aan dat de aanpassingen bedoeld zijn om “de concurrentiekracht van de Britse economie te behouden, terwijl de belangen van binnenlandse werknemers worden beschermd”. Werkgevers die migranten sponsoren, moeten hun Certificate of Sponsorship-sjablonen aanpassen aan de hogere salariseis, maar dankzij overgangsmaatregelen worden aanvragen die vóór 1 augustus zijn ingediend nog beoordeeld op basis van het oude tarief. De Graduate-route blijft ongewijzigd, ondanks speculaties over mogelijke beperkingen; HC 259 verscherpt echter de formulering rond academische voortgang om ‘visa hopping’ tussen postdoctorale opleidingen tegen te gaan. Voor zakenreizigers bevestigt de verklaring dat vanaf 1 oktober 2026 alle ETA-vrije groepen – zoals Golfstaten-nationalen en Amerikaanse burgers – onder het ETA-systeem vallen. Vervoerders juichen de vastgelegde minimale verwerkingstermijn van 14 dagen toe, omdat dit luchtvaartmaatschappijen duidelijkheid biedt bij het controleren van documenten bij het inchecken. Tegelijkertijd werkt de grenspolitie aan een upgrade van de e-gates, zodat goedgekeurde ETA-houders hun paspoort kunnen scannen zonder in de rij te hoeven staan voor handmatige controle. Heathrow en Manchester zijn vorige maand begonnen met live testen. Juridische adviseurs wijzen erop dat de nieuwe ‘reisvergunning’-vereiste mogelijk de grootste praktische uitdaging vormt: Skilled Workers die terugkeren van vakantie moeten een fysiek BRP of een digitale eVisa bij zich hebben die gekoppeld is aan hun huidige paspoort. HR-teams worden aangespoord om tijdens de drukke zomerperiode de reisplannen van medewerkers te controleren en personeel te herinneren aan het bijwerken van paspoortgegevens in hun UKVI-accounts. Met een algemene verkiezing die uiterlijk mei 2027 wordt verwacht, kunnen de wijzigingen van vandaag de laatste ingrijpende herziening van de immigratieregels onder de huidige regering zijn. Multinationals wordt aangeraden hun sponsorprocessen te testen aan de hand van de aangepaste regels en hun kostenramingen voor 2026-27 bij te stellen om rekening te houden met de hogere salarissen en de kosten voor de immigratiegezondheidsheffing.
