Boston-rechtszaak wil nieuwe USCIS-richtlijnen voor werkgerelateerde groene kaarten stoppen

Een coalitie van vakbonden, universiteiten en zes individuele buitenlandse professionals heeft een rechtszaak aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Massachusetts tegen twee beleidsmemo’s die stilletjes de manier hebben veranderd waarop de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) aanvragen voor statusaanpassing op basis van werk (AOS) beoordeelt. De klacht, ingediend op 5 oktober en openbaar gemaakt op 7 oktober, stelt dat de nieuwe richtlijnen – uitgegeven in mei en augustus – ambtenaren toestaan om het feit dat iemand binnen de Verenigde Staten een green card aanvraagt als een negatief punt te beschouwen en zaken direct af te wijzen zonder eerst een verzoek om aanvullende informatie (RFE) of een kennisgeving van voornemen tot afwijzing (NOID) te sturen.

De eisers stellen dat deze veranderingen decennia aan praktijk doorbreken, waarbij langdurige H-1B-, L-1- en O-1-werknemers zonder onderbreking van werk of gezinsleven konden overstappen naar een permanente verblijfsstatus. Ze waarschuwen dat bedrijven mogelijk gedwongen worden waardevolle medewerkers naar het buitenland te sturen voor consulaire verwerking, wat kan leiden tot vertragingen in projecten en complicaties bij de salarisadministratie. De rechtszaak stelt dat de memo’s de Administrative Procedure Act schenden en de wettelijke bevoegdheid van USCIS te buiten gaan door nieuwe normen met terugwerkende kracht toe te passen op lopende zaken.



Onder de genoemde eisers bevinden zich de Nigeriaanse STEM-analist Ikechi Nwaozuzu en de Colombiaanse zorgmedewerker Derly Sneit Sierra Palacios, die beiden vrezen hun baan te verliezen en gescheiden te worden van hun familie als ze het land halverwege het proces moeten verlaten. Universitaire groepen stellen dat het beleid de continuïteit van onderzoek bedreigt, met voorbeelden van postdoctorale wetenschappers wiens laboratoriumsubsidies afhankelijk zijn van ononderbroken werkvergunningen. Juridische experts merken op dat hoewel statusaanpassing discretionair is volgens de Immigration and Nationality Act, rechtbanken herhaaldelijk algemene afwijzingen zonder individuele beoordeling hebben beperkt.

De zaak kan een landelijk precedent scheppen, omdat de memo’s van toepassing zijn op ongeveer 125.000 werkgerelateerde AOS-aanvragen per jaar. Totdat de rechtbank uitspraak doet, moeten werkgevers rekening houden met meer verzoeken om aanvullende informatie en afwijzingen, en wordt aangeraden om consulaire I-140-petities als back-up in te dienen. Immigratieadviseurs raden ook aan om reisflexibiliteit te behouden via advance parole en de salarisadministratie voor te bereiden op mogelijke buitenlandse opdrachten op korte termijn.