VS schorten Microsoft en zeven andere techreuzen op in permanent arbeidscertificeringsprogramma

In een ingrijpende escalatie van het door het Witte Huis beloofde optreden tegen immigratiefraude, kondigde vicepresident J.D. Vance op 8 oktober aan dat Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys en vier andere technologiebedrijven zijn geschorst van het PERM-programma van het Amerikaanse ministerie van Arbeid voor permanente arbeidsvergunningen. PERM is de poort waardoor werkgevers H-1B-werknemers kunnen sponsoren voor een green card; de schorsing betekent dat deze bedrijven geen nieuwe aanvragen mogen indienen en dat lopende zaken worden gecontroleerd. Tijdens een toespraak in het Eisenhower Executive Office Building verklaarde Vance dat de Fraud Task Force bewijs had gevonden dat de bedrijven “systematisch recent ontslagen Amerikaanse werknemers vervingen door goedkopere buitenlandse arbeidskrachten en vervolgens de feiten verkeerd voorstelden in PERM-aanvragen.” Volgens functionarissen van de taskforce vergeleken onderzoekers loonlijsten, ontslagbrieven en aanvragen voor gangbare lonen en vonden ze meerdere gevallen waarin dezelfde functies binnen enkele weken na het ontslag van Amerikaanse medewerkers opnieuw werden geplaatst tegen lagere lonen. Het ministerie van Arbeid is formele uitsluitingsprocedures gestart die de bedrijven tot drie jaar kunnen verbieden deel te nemen aan PERM. Deze stap versterkt de bredere inspanning van de regering om de zakelijke immigratie aan te scherpen. In mei stelde het Witte Huis een regel voor die H-1B-houders zou verplichten om hun statusaanpassing vanuit het buitenland aan te vragen; in juni werd voorgesteld om de indieningskosten voor H-1B-aanvragen voor grote werkgevers te verhogen tot boven de 100.000 dollar. Immigratieadvocaten noemen de actie van oktober ongekend, zowel qua aantal getroffen bedrijven als qua snelheid van handhaving. “Voor corporate mobility-teams is dit een brandalarm vijf,” zei Cyrus Mehta, een advocaat uit New York die meerdere getroffen werkgevers vertegenwoordigt. “Wervingsschema’s, verhuisbudgetten en wereldwijde personeelsmodellen staan direct onder druk.” De praktische gevolgen zijn al merkbaar binnen HR-afdelingen. PERM-zaken die klaar waren om ingediend te worden, moeten nu worden aangehouden of worden overgedragen aan externe partijen, en duizenden buitenlandse werknemers die bijna aan het einde van hun zesde H-1B-jaar zijn, zullen van werkgever moeten wisselen – of de Verenigde Staten moeten verlaten – tenzij de schorsingen snel worden opgeheven. Buitenlandse werknemers in de pijplijn van Microsoft melden dat ze standaardmails ontvangen met het advies “alternatieve statusstrategieën te onderzoeken.” Ondertussen melden recruiters van startups dat ze overspoeld worden met cv’s van nerveuze techmedewerkers. Hoewel de regering de maatregel presenteert als bescherming van Amerikaanse banen, waarschuwen bedrijfsorganisaties voor talentvlucht en vergelding in het buitenland. De Amerikaanse Kamer van Koophandel noemde de schorsingen “collectieve straf die uiteindelijk zal leiden tot het verplaatsen van R&D naar het buitenland.” Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoekt of deze stap in strijd is met WTO-verplichtingen op het gebied van handelsdiensten. Voorlopig doen mobility managers er goed aan hun eigen PERM-praktijken te controleren, noodplannen te maken voor H-1B-houders met tijdslimieten en zich voor te bereiden op bredere handhaving binnen de technologiesector.