Hongkongse wetgevers overwegen wijzigingen in contracten en visumcontroles voor buitenlandse huishoudhulpen

Het Wetgevend Raad van Hongkong wijdde op 14 oktober een deel van zijn zitting aan een levendige discussie over de behandeling van bijna 340.000 buitenlandse huishoudhulpen (FDH’s) die de huishoudelijke en ouderenzorg ondersteunen. In antwoord op een mondelinge vraag wees secretaris voor Arbeid en Welzijn Chris Sun oproepen af om een verplichte proeftijd op te nemen in het Standaard Arbeidscontract, maar bevestigde dat de Immigratiedienst haar “strenge” beoordeling van werkvergunningaanvragen voor hulpen per geval zal voortzetten. Sun stelde dat de bestaande regels werkgevers al toestaan een contract met een maand opzegtermijn te beëindigen – of onmiddellijk bij ernstig wangedrag – terwijl zij toch verplicht blijven de terugreis van de hulp te betalen. Volgens hem ziet de overheid geen reden om de al lang bestaande terugkeerverplichting te versoepelen, die volgens officiële opvattingen voorkomt dat hulpbehoevenden in Hongkong stranden. Wat bemiddelingskosten betreft, heeft het Arbeidsdepartement in 2024 zijn Gedragscode aangepast om uitzendbureaus te verplichten duidelijk te maken welke terugbetalings- of vervangingsregels gelden bij voortijdige contractbeëindiging. Die wijziging, aldus Sun, zorgt voor transparantie in de kosten voor werkgevers zonder prijsplafonds op te leggen die de markt kunnen verstoren. Mensenrechtenorganisaties verwelkomden de hernieuwde nadruk op anti-discriminatiebescherming: de Gedragscode van de Commissie Gelijke Kansen blijft het referentiepunt bij geschillen als een FDH ziek is of zwanger raakt. Campagnevoerders bekritiseerden echter het weigeren van de overheid om de kosten voor vliegtickets te herzien of bureaus te verplichten herplaatsingskosten te beperken, en waarschuwden dat Hongkong aan concurrentiekracht kan verliezen ten opzichte van Singapore als de kosten blijven stijgen. Voor multinationale gezinnen en expats die afhankelijk zijn van live-in hulp is de conclusie dat de basisvisumregeling voor FDH’s ongewijzigd blijft, maar dat de nalevingseisen – vooral rond contractbeëindiging en anti-discriminatie – worden aangescherpt. Werkgevers doen er goed aan hun interne beleid te herzien, zorg te dragen voor documentatie bij ontslag en rekening te houden met volledige repatriëringskosten bij voortijdige beëindiging van een contract.