Druga awaria kontroli ruchu lotniczego w Wielkiej Brytanii w ciągu dwóch tygodni paraliżuje setki lotów

Brytyjscy podróżujący służbowo obudzili się w poniedziałek 21 września z nieprzyjemnym poczuciem déjà-vu. Tuż po godzinie 9:00 National Air Traffic Services (NATS) potwierdził, że „problem z łącznością” w centrum kontroli lotów w Prestwick w Szkocji zmusił do drastycznego ograniczenia przepustowości przestrzeni powietrznej nad Szkocją, Irlandią Północną oraz dużą częścią północnej Anglii. Choć usterka została usunięta w ciągu trzech godzin, ograniczenia przepustowości odbiły się na całej sieci lotniczej przez resztę dnia, zmuszając linie lotnicze do odwołania lub opóźnienia ponad 220 lotów do późnego popołudnia, a terminale na lotniskach w Manchesterze, Edynburgu i Belfaście były wyraźnie przepełnione. Airlines UK, branżowa organizacja, ponowiła apel o niezależne zbadanie odporności NATS po tym, jak 8 września inna wada oprogramowania sparaliżowała brytyjską przestrzeń powietrzną, powodując ponad 2 000 odwołań lotów. Reakcja biznesu była szybka. EasyJet i Loganair zadeklarowały priorytetowe przepisywanie biletów dla podróżujących służbowo oraz przesyłek o krytycznym znaczeniu czasowym, podczas gdy British Airways ostrzegł, że problemy z grafikami załóg mogą się utrzymać do porannego rozkładu we wtorek. Menedżerowie ds. mobilności międzynarodowej zostali poinformowani o konieczności przekierowywania lotów przez Londyn lub kontynentalne huby, gdzie to możliwe, oraz o spodziewanych wyższych cenach na krótkich trasach przez resztę tygodnia, gdy linie będą próbowały odzyskać rozlokowane samoloty i załogi. Firma zarządzająca podróżami FCM podała, że liczba zapytań od międzynarodowych korporacji z siedzibą w Wielkiej Brytanii była „trzykrotnie wyższa niż zwykle w poniedziałek” już w południe. Zakłócenia pojawiły się w newralgicznym momencie dla reputacji Wielkiej Brytanii jako niezawodnego centrum przesiadkowego. Liczba pasażerów w końcu wróciła do poziomu sprzed pandemii, jednak organizacje branżowe ostrzegają, że powtarzające się awarie techniczne mogą skierować dochodowy ruch transferowy na długich trasach do konkurencyjnych hubów w Paryżu, Amsterdamie i Dubaju. Grupy branżowe reprezentujące projekty inwestycyjne zauważyły, że wyższa kadra zarządzająca przyjeżdżająca na wizyty lokalizacyjne znów utknęła, co podważa rządowe komunikaty o tym, że Wielka Brytania jest „otwarta na biznes”. Dla podróżnych już w drodze praktyczna rada jest jasna: stale sprawdzaj status lotu, zachowuj wszystkie paragony za posiłki i hotele oraz rozmawiaj z pracodawcami o elastycznych opcjach pracy zdalnej, jeśli wyjazdy zostaną przełożone. Choć linie lotnicze mają obowiązek zapewnić opiekę i wsparcie zgodnie z brytyjskimi przepisami UK 261, prawo do przekierowania lotu zależy od dostępności miejsc. Osoby mające w tym tygodniu ważne spotkania mogą uznać, że podróż pociągiem lub samochodem będzie szybsza na odcinkach krajowych, zwłaszcza między Szkocją a Anglią. Mimo że NATS zapewnia, iż „nie ma związku” między dzisiejszą awarią a usterką oprogramowania z 8 września, Urząd Lotnictwa Cywilnego ma zwołać w tym tygodniu spotkanie przewoźników i dostawcy usług, by omówić plany awaryjne. Dla globalnie mobilnych pracowników i ich pracodawców dzisiejszy incydent podkreśla konieczność solidnego zarządzania ryzykiem podróży oraz korzystania z kanałów rezerwacji, które potrafią szybko reagować, gdy brytyjskie niebo niespodziewanie milknie.