Segundo fallo en el control aéreo del Reino Unido en dos semanas deja en tierra cientos de vuelos

Los viajeros de negocios británicos despertaron el lunes 21 de septiembre con una sensación inquietante de déjà-vu. Poco después de las 09:00, National Air Traffic Services (NATS) confirmó que un “problema de conectividad” en su centro de control de Prestwick, Escocia, obligó a reducir drásticamente el flujo de tráfico aéreo en el espacio aéreo que cubre Escocia, Irlanda del Norte y gran parte del norte de Inglaterra. Aunque la falla se solucionó en menos de tres horas, las restricciones de capacidad afectaron a toda la red durante el resto del día, forzando a las aerolíneas a cancelar o retrasar más de 220 vuelos hacia la tarde, y dejando las terminales de Manchester, Edimburgo y Belfast International visiblemente saturadas.

Airlines UK, el organismo del sector, renovó su llamado a una revisión independiente sobre la resiliencia de NATS tras un fallo de software distinto ocurrido el 8 de septiembre que paralizó el espacio aéreo del Reino Unido y provocó más de 2,000 cancelaciones. La reacción del sector fue rápida. EasyJet y Loganair anunciaron que darían prioridad en la reprogramación a viajeros corporativos y a cargas urgentes, mientras British Airways advirtió que los problemas con la asignación de tripulaciones podrían extenderse hasta el martes por la mañana.

Los gestores de movilidad global fueron aconsejados a redirigir vuelos a través de Londres o hubs continentales cuando fuera posible, y a esperar tarifas más altas en vuelos de corta distancia durante el resto de la semana, mientras las aerolíneas intentan recuperar aviones y tripulaciones desplazados. La empresa de gestión de viajes FCM reportó que el volumen de consultas de multinacionales con sede en el Reino Unido era “el triple del nivel normal de un lunes” al mediodía.

Esta interrupción llega en un momento delicado para la reputación del Reino Unido como un centro confiable. El número de pasajeros finalmente ha vuelto a niveles prepandemia, pero los organismos del sector advierten que un patrón de fallos técnicos repetidos podría desviar el lucrativo tráfico de conexiones de larga distancia hacia hubs rivales en París, Ámsterdam y Dubái. Los grupos comerciales que representan proyectos de inversión extranjera señalaron que altos ejecutivos que viajaban para visitas a sitios quedaron nuevamente varados, lo que socava el mensaje gubernamental de que Gran Bretaña está “abierta para los negocios”.

Para los viajeros que ya están en movimiento, el consejo práctico es claro: revisar continuamente el estado de los vuelos, conservar todos los recibos de comidas y hoteles, y hablar con los empleadores sobre opciones flexibles de trabajo remoto en caso de que los viajes se pospongan. Aunque las aerolíneas están obligadas bajo la normativa UK 261 a proporcionar atención y asistencia, los derechos de reubicación dependen de la disponibilidad de asientos. Quienes tengan reuniones críticas esta semana podrían encontrar que viajar en tren o en coche es más rápido para los trayectos nacionales, especialmente entre Escocia e Inglaterra.

Mientras NATS insiste en que no hay “ninguna relación” entre la interrupción de hoy y el fallo de software del 8 de septiembre, se espera que la Autoridad de Aviación Civil convoque a las aerolíneas y al proveedor del servicio más adelante esta semana para discutir planes de contingencia. Para el personal con movilidad global y sus empleadores, el incidente de hoy refuerza la necesidad de una gestión robusta de riesgos en los viajes y de canales de reserva que puedan adaptarse rápidamente cuando los cielos británicos se quedan inesperadamente en silencio.