英国で2週間以内に2度目の航空管制システム障害、数百便が欠航に

英国のビジネス旅行者は、9月21日月曜日の朝、嫌なデジャヴを感じながら目を覚ました。午前9時過ぎ、ナショナル・エア・トラフィック・サービス（NATS）は、スコットランドのプレストウィック管制センターでの「接続問題」により、スコットランド、北アイルランド、北イングランドの広範囲の空域で航空機の流量を大幅に制限せざるを得なかったと発表した。この障害は3時間以内に解消されたものの、容量制限は一日中ネットワーク全体に波及し、午後遅くまでに220便以上の欠航や遅延を引き起こし、マンチェスター、エジンバラ、ベルファスト国際空港のターミナルは明らかに混雑した。

業界団体のAirlines UKは、9月8日に発生した別のソフトウェア不具合で英国の空域が麻痺し、2,000便以上が欠航したことを受け、NATSの耐障害性に関する独立調査を改めて求めた。ビジネス界の反応は迅速で、イージージェットとロガンエアは企業旅行者と時間厳守の貨物に優先的に再予約を提供すると発表。ブリティッシュ・エアウェイズは、乗務員のシフト問題が火曜日の朝のスケジュールにも影響を及ぼす可能性があると警告した。

グローバルモビリティマネージャーには、可能な限りロンドンや欧州大陸のハブ経由での迂回を推奨し、航空会社が機材と乗務員の回復を図るため、今週は短距離便の運賃が高騰することを見込むよう助言された。旅行管理会社FCMによると、英国拠点の多国籍企業からの問い合わせは昼までに「通常の月曜日の3倍」に達したという。

今回の混乱は、英国の信頼できるハブとしての評判にとって微妙な時期に起きた。乗客数はようやくパンデミック前の水準に戻ったが、業界団体は繰り返される技術的トラブルのパターンが、収益性の高い長距離乗り継ぎ客をパリ、アムステルダム、ドバイなどの競合ハブに流す恐れがあると警告している。外国直接投資を代表する団体は、現地視察のために訪英した幹部が再び足止めされ、英国が「ビジネスに開かれている」という政府のメッセージを損なっていると指摘した。

すでに移動中の旅行者に対する実用的なアドバイスは明確だ。フライト状況を常に確認し、食事やホテルの領収書はすべて保管し、出張が延期された場合は柔軟なリモートワークの選択肢について雇用主と相談すること。英国の規則UK 261により航空会社はケアと支援を提供する義務があるが、迂回ルートの権利は座席の空き状況に依存する。今週重要な会議がある場合、特にスコットランドとイングランド間の国内移動では、鉄道や自動車の方が速い場合もある。

NATSは今回の障害と9月8日のソフトウェア不具合に「関連はない」と主張しているが、民間航空局（CAA）は今週中に航空会社とサービス提供者を招集し、緊急時対応計画について協議する見込みだ。グローバルに移動するスタッフとその雇用主にとって、今回の出来事は堅牢な旅行リスク管理の重要性と、英国の空が予期せず静まり返った際に迅速に対応できる予約チャネルの必要性を改めて示している。