ความล้มเหลวครั้งที่สองของระบบควบคุมการจราจรทางอากาศในสหราชอาณาจักรภายในสองสัปดาห์ ทำให้เที่ยวบินนับร้อยต้องยกเลิก

นักธุรกิจชาวอังกฤษที่เดินทางในวันจันทร์ที่ 21 กันยายน ตื่นขึ้นมาพร้อมความรู้สึกเหมือนเคยเจอเหตุการณ์นี้มาก่อน เมื่อเวลาประมาณ 09:00 น. National Air Traffic Services (NATS) ยืนยันว่าเกิด “ปัญหาการเชื่อมต่อ” ที่ศูนย์ควบคุม Prestwick ในสกอตแลนด์ ส่งผลให้ต้องลดอัตราการไหลของการจราจรทางอากาศอย่างมากในพื้นที่อากาศของสกอตแลนด์ ไอร์แลนด์เหนือ และส่วนใหญ่ของภาคเหนือของอังกฤษ แม้ปัญหาจะได้รับการแก้ไขภายในสามชั่วโมง แต่ข้อจำกัดด้านความจุส่งผลกระทบต่อเครือข่ายตลอดทั้งวัน ทำให้อุตสาหกรรมสายการบินต้องยกเลิกหรือเลื่อนเที่ยวบินมากกว่า 220 เที่ยวบินภายในช่วงบ่าย และทำให้เทอร์มินัลที่แมนเชสเตอร์ เอดินบะระ และเบลฟาสต์ อินเตอร์เนชันแนล มีผู้โดยสารแออัดอย่างเห็นได้ชัด

สมาคมสายการบินอังกฤษ (Airlines UK) เรียกร้องให้มีการตรวจสอบความมั่นคงของ NATS อย่างอิสระอีกครั้ง หลังจากที่ข้อบกพร่องของซอฟต์แวร์เมื่อวันที่ 8 กันยายนที่ผ่านมา ทำให้ระบบการบินของสหราชอาณาจักรถูกชะงักงันและเกิดการยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 2,000 เที่ยวบิน

การตอบสนองของธุรกิจเป็นไปอย่างรวดเร็ว EasyJet และ Loganair ประกาศให้ความสำคัญกับการจองใหม่สำหรับนักธุรกิจและสินค้าที่ต้องส่งด่วน ขณะที่ British Airways เตือนว่าปัญหาการจัดตารางลูกเรืออาจส่งผลต่อกำหนดการในเช้าวันอังคาร ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกได้รับคำแนะนำให้เปลี่ยนเส้นทางผ่านลอนดอนหรือศูนย์กลางในยุโรปเมื่อเป็นไปได้ และเตรียมรับมือกับค่าโดยสารระยะสั้นที่สูงขึ้นตลอดสัปดาห์ เนื่องจากสายการบินพยายามฟื้นฟูเครื่องบินและลูกเรือที่ถูกเลื่อน

บริษัทจัดการการเดินทาง FCM รายงานว่าปริมาณคำถามจากบริษัทข้ามชาติที่ตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร “เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของระดับปกติในวันจันทร์” ภายในช่วงเที่ยง

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนสำหรับชื่อเสียงของสหราชอาณาจักรในฐานะศูนย์กลางการบินที่เชื่อถือได้ จำนวนผู้โดยสารกลับมาเท่ากับระดับก่อนเกิดโรคระบาดแล้ว แต่สมาคมอุตสาหกรรมเตือนว่ารูปแบบความล้มเหลวทางเทคนิคซ้ำๆ อาจทำให้การจราจรระยะไกลที่มีรายได้สูงหันไปใช้ศูนย์กลางคู่แข่งในปารีส อัมสเตอร์ดัม และดูไบ กลุ่มการค้าซึ่งเป็นตัวแทนของโครงการลงทุนภายในประเทศระบุว่า ผู้บริหารระดับสูงที่เดินทางมาดูสถานที่ยังคงติดค้างอีกครั้ง ส่งผลกระทบต่อข้อความของรัฐบาลที่ว่า “สหราชอาณาจักรเปิดรับธุรกิจ”

สำหรับนักเดินทางที่อยู่ระหว่างการเดินทาง คำแนะนำที่ชัดเจนคือ ตรวจสอบสถานะเที่ยวบินอย่างต่อเนื่อง เก็บใบเสร็จค่าอาหารและโรงแรมทั้งหมด และพูดคุยกับนายจ้างเกี่ยวกับตัวเลือกการทำงานระยะไกลที่ยืดหยุ่นหากการเดินทางถูกเลื่อนออกไป แม้ว่าสายการบินจะมีหน้าที่ตามกฎ UK 261 ในการดูแลและช่วยเหลือผู้โดยสาร แต่สิทธิ์ในการเปลี่ยนเส้นทางขึ้นอยู่กับที่นั่งว่าง ผู้ที่มีประชุมสำคัญในสัปดาห์นี้อาจพบว่าการเดินทางโดยรถไฟหรือรถยนต์เร็วกว่าสำหรับเส้นทางภายในประเทศ โดยเฉพาะระหว่างสกอตแลนด์และอังกฤษ

แม้ว่า NATS จะยืนยันว่าไม่มีความเชื่อมโยงระหว่างเหตุขัดข้องในวันนี้กับข้อบกพร่องซอฟต์แวร์เมื่อวันที่ 8 กันยายน แต่สำนักงานการบินพลเรือนคาดว่าจะเรียกประชุมสายการบินและผู้ให้บริการในสัปดาห์นี้เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนฉุกเฉิน สำหรับพนักงานที่เดินทางทั่วโลกและนายจ้าง เหตุการณ์ในวันนี้ย้ำเตือนถึงความจำเป็นในการบริหารความเสี่ยงการเดินทางอย่างเข้มแข็ง และช่องทางการจองที่สามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างรวดเร็วเมื่อท้องฟ้าของสหราชอาณาจักรเงียบลงโดยไม่คาดคิด