Zweiter Ausfall der britischen Flugverkehrskontrolle binnen zwei Wochen legt Hunderte Flüge lahm

Britische Geschäftsreisende erlebten am Montag, dem 21. September, ein unangenehmes Déjà-vu. Kurz nach 9 Uhr bestätigte National Air Traffic Services (NATS), dass ein „Konnektivitätsproblem“ im Kontrollzentrum Prestwick in Schottland zu einer drastischen Reduzierung der Flugkapazitäten über Schottland, Nordirland und großen Teilen Nordenglands führte. Obwohl der Fehler innerhalb von drei Stunden behoben wurde, wirkten sich die Kapazitätsbeschränkungen den ganzen Tag über auf das gesamte Netzwerk aus. Bis zum späten Nachmittag mussten mehr als 220 Flüge gestrichen oder verspätet werden, was zu sichtbaren Überfüllungen in den Terminals von Manchester, Edinburgh und Belfast International führte.

Airlines UK, der Branchenverband, erneuerte seine Forderung nach einer unabhängigen Überprüfung der Belastbarkeit von NATS, nachdem ein separater Softwarefehler am 8. September den britischen Luftraum lahmgelegt und über 2.000 Flugstreichungen ausgelöst hatte. Die Reaktionen der Unternehmen folgten prompt: EasyJet und Loganair kündigten an, Geschäftsreisenden und zeitkritischer Fracht bei Umbuchungen Vorrang einzuräumen, während British Airways vor möglichen Problemen bei der Crew-Planung bis in den Dienstagmorgen warnte.

Global Mobility Manager wurden geraten, wenn möglich über London oder kontinentale Drehkreuze umzuleiten und mit höheren Kurzstreckenpreisen für den Rest der Woche zu rechnen, da die Airlines versuchen, verlegte Flugzeuge und Crews wieder einzusetzen. Das Reiseunternehmen FCM berichtete, dass die Anfragen von multinationalen Unternehmen mit Sitz im Vereinigten Königreich bis zum Mittag „dreimal so hoch wie an einem normalen Montag“ waren.

Die Störung trifft das Vereinigte Königreich zu einem heiklen Zeitpunkt für seinen Ruf als verlässliches Drehkreuz. Die Passagierzahlen sind zwar endlich wieder auf dem Niveau vor der Pandemie, doch Branchenverbände warnen, dass wiederholte technische Ausfälle den lukrativen Langstrecken-Transferverkehr zu Konkurrenzdrehkreuzen wie Paris, Amsterdam und Dubai abwandern lassen könnten. Handelsverbände, die Investitionsprojekte vertreten, berichteten, dass leitende Führungskräfte, die für Standortbesuche anreisten, erneut gestrandet seien, was die Regierungsbotschaft, Großbritannien sei „offen für Geschäfte“, untergrabe.

Für Reisende, die bereits unterwegs sind, lautet der praktische Rat: Flugstatus ständig überprüfen, alle Belege für Mahlzeiten und Hotels aufbewahren und mit dem Arbeitgeber flexible Homeoffice-Optionen besprechen, falls Reisen verschoben werden müssen. Obwohl die Airlines nach UK 261 verpflichtet sind, Betreuung und Unterstützung zu bieten, hängen Umbuchungsrechte von der Sitzplatzverfügbarkeit ab. Wer diese Woche wichtige Termine hat, sollte für Inlandsstrecken, insbesondere zwischen Schottland und England, auch Bahn- oder Autofahrten in Betracht ziehen.

Während NATS betont, dass es „keinen Zusammenhang“ zwischen dem heutigen Ausfall und dem Softwarefehler vom 8. September gebe, wird erwartet, dass die Luftfahrtbehörde Civil Aviation Authority noch diese Woche Fluggesellschaften und Dienstleister zu Gesprächen über Notfallpläne zusammenruft. Für global mobile Mitarbeiter und ihre Arbeitgeber unterstreicht der heutige Vorfall die Notwendigkeit eines robusten Reisemanagements und flexibler Buchungssysteme, die schnell reagieren können, wenn der britische Luftraum unerwartet stillsteht.