Secondo guasto al controllo del traffico aereo nel Regno Unito in due settimane blocca centinaia di voli

I viaggiatori d'affari britannici si sono svegliati lunedì 21 settembre con un senso di déjà-vu preoccupante. Poco dopo le 09:00, National Air Traffic Services (NATS) ha confermato che un “problema di connettività” nel suo centro di controllo di Prestwick, in Scozia, ha costretto a ridurre drasticamente il flusso di traffico aereo nello spazio aereo che copre Scozia, Irlanda del Nord e gran parte del nord dell’Inghilterra. Sebbene il guasto sia stato risolto entro tre ore, le restrizioni di capacità hanno avuto ripercussioni sull’intera rete per il resto della giornata, costringendo le compagnie aeree a cancellare o ritardare oltre 220 voli entro il tardo pomeriggio e causando un evidente sovraffollamento nei terminal di Manchester, Edimburgo e Belfast International.

Airlines UK, l’associazione di categoria, ha rinnovato l’appello a una revisione indipendente della resilienza di NATS, dopo che un difetto software separato l’8 settembre aveva paralizzato lo spazio aereo britannico, provocando più di 2.000 cancellazioni. La reazione del settore è stata immediata: EasyJet e Loganair hanno annunciato priorità di riprenotazione per i viaggiatori d’affari e le merci urgenti, mentre British Airways ha avvertito che i problemi di pianificazione degli equipaggi potrebbero protrarsi fino al programma di martedì mattina.

I responsabili della mobilità globale sono stati invitati a deviare i voli attraverso Londra o hub continentali quando possibile, e a prepararsi a tariffe più alte per i voli a corto raggio per il resto della settimana, mentre le compagnie cercano di recuperare aerei ed equipaggi spostati. La società di gestione viaggi FCM ha segnalato che il volume di richieste da multinazionali con sede nel Regno Unito era “triplo rispetto al normale livello del lunedì” già a mezzogiorno.

Il disservizio arriva in un momento delicato per la reputazione del Regno Unito come hub affidabile. I numeri dei passeggeri sono finalmente tornati ai livelli pre-pandemia, ma le associazioni di settore avvertono che una serie di guasti tecnici ripetuti potrebbe spingere il traffico di trasferimento a lungo raggio verso hub rivali come Parigi, Amsterdam e Dubai. I gruppi commerciali che rappresentano progetti di investimenti esteri hanno sottolineato che i dirigenti senior in visita ai siti sono rimasti nuovamente bloccati, minando il messaggio governativo che il Regno Unito è “aperto agli affari”.

Per i viaggiatori già in movimento, il consiglio pratico è chiaro: controllare continuamente lo stato dei voli, conservare tutte le ricevute di pasti e hotel, e discutere con i datori di lavoro opzioni flessibili di lavoro da remoto in caso di rinvii. Sebbene le compagnie aeree siano obbligate, secondo la normativa UK 261, a fornire assistenza e supporto, i diritti di riprotezione dipendono dalla disponibilità dei posti. Chi ha incontri critici questa settimana potrebbe trovare più veloce viaggiare in treno o in auto per le tratte nazionali, soprattutto tra Scozia e Inghilterra.

Mentre NATS insiste che non vi sia alcun collegamento tra il blackout di oggi e il guasto software dell’8 settembre, l’Autorità per l’Aviazione Civile dovrebbe convocare entro la settimana vettori e fornitori di servizi per discutere piani di emergenza. Per il personale globalmente mobile e i loro datori di lavoro, l’incidente di oggi rafforza la necessità di una gestione robusta dei rischi di viaggio e di canali di prenotazione capaci di adattarsi rapidamente quando i cieli britannici si fanno improvvisamente silenziosi.