หัวหน้าท่าอากาศยานฮีทโธรว์ ชี้ความสับสนเรื่องทางซ้าย-ขวาเป็นสาเหตุทำให้เทอร์มินัล 5 แน่นขนัด ขณะที่จำนวนผู้โดยสารกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ในการสัมภาษณ์อย่างเปิดเผยที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ ซีอีโอของสนามบินฮีทโธรว์ โธมัส โวลด์บาย เปิดเผยว่าพฤติกรรมทางวัฒนธรรม—ชาวอังกฤษเดินชิดซ้าย ขณะที่ชาวยุโรปแผ่นดินใหญ่เดินชิดขวา—เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความแออัดในอาคารผู้โดยสาร 5 อย่างไม่คาดคิด การสังเกตในช่วงเวลาที่มีผู้โดยสารหนาแน่นพบว่าการชนกันของคนเดินเท้าเพิ่มเวลารอขึ้นได้ถึง 12% ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้แถวที่จุดตรวจความปลอดภัยและประตูตรวจคนเข้าเมืองล้นออกมา

สนามบินจึงได้ว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบพฤติกรรมทดลองใช้ลูกศรบนพื้นและไฟส่องสว่างเหนือศีรษะที่ช่วยชี้นำผู้โดยสารให้เดินเป็นแถวเดียวอย่างนุ่มนวล หากประสบความสำเร็จ ระบบนี้จะถูกติดตั้งในอาคารผู้โดยสารทุกแห่งก่อนช่วงวันหยุดฤดูร้อน ซึ่งฮีทโธรว์คาดว่าจะมีจำนวนผู้โดยสารสูงกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาดเป็นครั้งแรก



โวลด์บายยังย้ำถึงความจำเป็นของรันเวย์ที่สาม แต่เตือนว่าการขยายสนามบินก็ไม่อาจรับประกันสถานะศูนย์กลางการบินของฮีทโธรว์ได้ หากประสบการณ์ของผู้โดยสารยังด้อยกว่าสนามบินคู่แข่งในอิสตันบูลและดูไบ ดังนั้น สนามบินจึงลงทุน 80 ล้านปอนด์ในเงินอุดหนุนเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืนและเทคโนโลยีจัดการคิวอัจฉริยะ เพื่อลดเวลาการตรวจคนเข้าเมืองเมื่อระบบ ETA ใหม่ของรัฐบาลเริ่มใช้งาน

สำหรับผู้จัดซื้อเดินทางธุรกิจ ข้อความนี้มีทั้งข่าวดีและข้อควรระวัง: ความพร้อมของช่องบินอาจดีขึ้นจากการขยายสนามบิน แต่ความตรงต่อเวลาของเที่ยวบินระยะสั้นยังคงเสี่ยงต่อความแออัดในอาคารผู้โดยสารจนกว่ามาตรการจัดการการไหลของผู้โดยสารจะได้รับการพิสูจน์แล้ว ผู้โดยสารที่มีต่อเครื่องบินต่อควรเผื่อเวลามากขึ้นที่อาคารผู้โดยสาร 5 อย่างน้อยจนถึงช่วงเทศกาลอีสเตอร์