ความล่าช้าในวุฒิสภาทำให้ไม่มีงบประมาณสำหรับความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ส่งผลให้เกิดความวุ่นวายที่สนามบินทั่วสหรัฐฯ

การลงคะแนนเสียงปิดการอภิปรายในช่วงดึกของวันศุกร์ที่ 20 มีนาคม 2026 ล้มเหลวอีกครั้งในการผลักดันร่างงบประมาณประจำปี 2569 สำหรับกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ความเสียหายที่เห็นได้ชัดเจนทันทีคือสำนักงานความปลอดภัยการขนส่ง (TSA) ซึ่งเจ้าหน้าที่ตรวจสอบได้ทำงานมาแล้วห้าสัปดาห์โดยไม่ได้รับค่าจ้าง ผู้โดยสารที่สนามบินจอร์จ บุช อินเตอร์คอนติเนนทัลในฮูสตัน, ฮาร์ตสฟิลด์-แจ็กสันในแอตแลนตา, นิวอาร์ก ลิเบอร์ตี้ และนิวออร์ลีนส์ หลุยส์ อาร์มสตรอง รายงานว่ามีแถวต่อคิวยาวเหยียดเกินกว่าระยะเชือกกั้นและทอดยาวไปตามทางเดินภายในอาคารผู้โดยสาร เวลารอคอย 90-120 นาทีได้บังคับให้เที่ยวบินหลายสิบเที่ยวล่าช้า เนื่องจากสายการบินต้องรอรับผู้โดยสารที่ติดค้าง

ทำไมรัฐสภาถึงไม่สามารถตกลงกันได้? พรรคเดโมแครตในวุฒิสภายืนยันว่ามาตรการงบประมาณตลอดปีต้องลดความสามารถของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) ในการดำเนินการบุกค้นบ้านที่เป็นข้อถกเถียง และกำหนดกฎการใช้กำลังที่เข้มงวดขึ้นหลังเหตุการณ์ยิงที่มินนิอาโปลิสที่มีผู้เสียชีวิตคือ อเล็กซ์ เพรตตี และรีนี กู๊ด ขณะที่พรรครีพับลิกัน นำโดยผู้นำเสียงข้างมาก จอห์น ธูน กล่าวว่า จะไม่ผ่านร่างกฎหมายที่ “ตัดงบ ICE ทางอ้อม” โดยโต้แย้งว่าการบังคับใช้กฎหมายชายแดนต้องเข้มแข็งขึ้น ไม่ใช่ลดทอน เจ้าหน้าที่ประสานงานชายแดนของทำเนียบขาว ทอม โฮแมน ได้เดินทางระหว่างสองฝ่ายเจรจา แต่ยอมรับเมื่อวันศุกร์ว่านักเจรจายังคง “ห่างไกลกันมาก”



สำหรับนักเดินทางธุรกิจและผู้จัดการการเดินทาง สถานการณ์นี้ไม่ใช่แค่ละครการเมือง ความต้องการเดินทางในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิและช่วงแข่งขัน March Madness ทำให้จำนวนผู้โดยสารผ่าน TSA ต่อวันสูงกว่า 2.4 ล้านคน ใกล้เคียงกับสถิติในวันขอบคุณพระเจ้า แผนกเดินทางของบริษัทต่างๆ กำลังแจ้งพนักงานให้มาถึงสนามบินล่วงหน้าสามชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินภายในประเทศ และสี่ชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินระหว่างประเทศ บริษัทวิเคราะห์ความเสี่ยงด้านการเดินทาง Crisis 24 รายงานว่าการพลาดต่อเที่ยวบินในสัปดาห์นี้อยู่ที่ 8% เทียบกับปกติที่ 1.6% สายการบินยังต้องรับภาระค่าโอทีและค่าใช้จ่ายในการจัดการพนักงานใหม่ United, Delta และ Southwest เริ่มส่งเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินไปช่วยจัดการผู้โดยสารในแถวตรวจสอบความปลอดภัย และเสนอการเปลี่ยนเที่ยวบินในวันเดียวกันโดยไม่คิดค่าธรรมเนียมจนถึงวันพุธหน้า

หากสถานการณ์ยังยืดเยื้อไปถึงเดือนเมษายน นักวิเคราะห์จาก Cowen & Co. ประเมินว่าสายการบินสหรัฐฯ อาจสูญเสียรายได้จากการจองใหม่และความวุ่นวายในการจัดการลูกเรือถึงสัปดาห์ละ 180 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในอนาคต ผู้นำพรรคเดโมแครตในวุฒิสภา ชัค ชูเมอร์ วางแผนลงคะแนนในวันเสาร์เกี่ยวกับร่างงบประมาณชั่วคราวที่ครอบคลุมเฉพาะการสนับสนุน TSA เท่านั้น ขณะที่ผู้นำพรรครีพับลิกันสัญญาว่าจะขัดขวางร่างนี้ หากไม่มีความก้าวหน้า นักเดินทางจะเผชิญกับช่วงเทศกาลอีสเตอร์ที่วุ่นวาย ทีมงานจัดการการเดินทางควรออกคำแนะนำก่อนเดินทางฉบับปรับปรุง เพิ่มวันเผื่อเวลาในการเริ่มงาน และเตือนผู้บริหารระดับสูงว่า ช่องทาง TSA Pre✓ จะปิดเร็วขึ้นและบ่อยขึ้นเนื่องจากขาดแคลนเจ้าหน้าที่