Des rails déformés par la chaleur poussent les Chemins de fer fédéraux suisses à accélérer les travaux d'infrastructure

Une enquête interne menée par les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) révèle 97 cas de déformation ou de flambage des rails cet été, soit près de quatre fois la moyenne annuelle. Face aux prévisions de canicules plus fréquentes, l’opérateur public a réuni un groupe de travail composé d’ingénieurs de l’ETH Zurich, de l’Office fédéral des transports et de fabricants de matériel roulant pour renforcer l’un des réseaux ferroviaires les plus denses d’Europe.

Parmi les mesures immédiates, le remplacement des traverses en bois par des traverses en béton sur les axes à grande vitesse tels que Zurich–Berne et Zurich–Bâle, ainsi que l’augmentation de la « température neutre » à laquelle les rails sont soudés, afin de permettre leur dilatation sécurisée au-delà de 55 °C. Les CFF expérimentent également une peinture blanche réfléchissante sur certains tronçons; les premiers tests ont permis de réduire la température de la tête de rail de 4,5 °C, mais cet effet diminue de moitié après deux ans d’encrassement dû au trafic, ce qui pousse l’entreprise à envisager des revêtements céramiques et un nettoyage automatisé.



Bien que les CFF assurent que la sécurité des passagers n’a pas été compromise, les planificateurs de la mobilité mondiale ont ressenti les conséquences: plus de 250 trains interurbains ont été ralentis à 80 km/h ou déviés à la dernière minute fin août, allongeant de 40 minutes le trajet d’affaires Genève–Zurich et contraignant les compagnies aériennes des deux hubs à reprogrammer les correspondances manquées. Les responsables des voyages d’affaires intègrent donc désormais des marges supplémentaires dans les itinéraires combinant train et avion jusqu’à la fin de l’année.

À plus long terme, ce programme de renforcement des voies pourrait servir de modèle à d’autres pays alpins dépendant des corridors ferroviaires pour le fret transfrontalier. Les spécialistes des achats doivent noter que les CFF publieront début 2027 des appels d’offres d’une valeur estimée à 180 millions de CHF pour des traverses en béton et des systèmes de fixation résistants à la chaleur.

Les équipes environnementales saluent cet investissement: chaque déraillement évité empêche des fermetures prolongées de lignes, qui poussent les voyageurs vers des modes de transport routiers moins durables. Les CFF présenteront une feuille de route complète sur la résilience au comité des transports du Parlement en décembre. Si le financement est approuvé, les premiers remplacements à grande échelle auront lieu lors de la révision des horaires de Pâques 2027, en priorité sur les lignes desservant l’aéroport de Zurich et la plateforme multimodale de fret de Bâle.