DHS ने F-1 छात्रों के लिए Optional Practical Training की सिफारिश करने वाली विश्वविद्यालयों से अभूतपूर्व $70,000 शुल्क लगाने का प्रस्ताव रखा है।

7 अक्टूबर 2026 को जारी एक व्यापक प्रस्तावित नियम निर्माण सूचना (NPRM) में, अमेरिकी गृह सुरक्षा विभाग (DHS) ने वैकल्पिक व्यावहारिक प्रशिक्षण (OPT) कार्यक्रम के वित्तपोषण में बड़े बदलाव की योजना प्रस्तुत की है। इस प्रस्ताव के तहत, हर छात्र और विनिमय आगंतुक कार्यक्रम (SEVP) प्रमाणित स्कूल को पहली बार F-1 छात्र के लिए OPT सिफारिश (फॉर्म I-20) जारी करने से पहले गैर-वापसी योग्य 70,000 अमेरिकी डॉलर का शुल्क देना होगा। OPT के नवीनीकरण या विस्तार, जैसे STEM OPT, पर अतिरिक्त 30,000 अमेरिकी डॉलर का शुल्क लगेगा। DHS का कहना है कि ये भारी शुल्क "धोखाधड़ी को रोकने, अमेरिकी श्रमिकों की सुरक्षा करने और कार्यक्रम की लागत वसूलने" के लिए हैं, और उनका तर्क है कि विदेशी स्नातकों की निगरानी की जिम्मेदारी करदाताओं की बजाय विश्वविद्यालयों को उठानी चाहिए। प्रस्तावित शुल्क की राशि ने उच्च शिक्षा और व्यावसायिक समुदायों को चौंका दिया है। NAFSA के सीईओ फांटा अव ने चेतावनी दी है कि कई छोटे कॉलेज OPT प्रायोजन छोड़ सकते हैं, जिससे अमेरिकी नियोक्ताओं, खासकर STEM क्षेत्रों में, एक महत्वपूर्ण प्रतिभा स्रोत से वंचित रह जाएंगे। आप्रवासन वकीलों का कहना है कि ट्रंप प्रशासन पहले ही H-1B याचिकाओं के लिए छह अंकों वाले शुल्क बढ़ा चुका है; नए OPT शुल्क इस "छिद्र" को बंद करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, जहां कंपनियां OPT पर स्नातकों को काम पर रखती हैं बजाय उच्च H-1B शुल्क देने के। व्यावहारिक रूप से, स्कूलों को OPT सिफारिश दर्ज करने से पहले SEVIS प्रणाली के माध्यम से शुल्क जमा करना होगा। जो संस्थान भुगतान में विफल रहेंगे, वे SEVP प्रमाणन खो सकते हैं, जिससे उनके सभी अंतरराष्ट्रीय छात्रों का भविष्य खतरे में पड़ सकता है। चूंकि यह शुल्क स्कूल पर लगाया जाता है, न कि छात्र पर, विश्वविद्यालय इसे ट्यूशन में वृद्धि या विशेष "प्रशिक्षण शुल्क" के रूप में छात्रों पर डाल सकते हैं, जिससे बोझ उन छात्रों पर वापस आ सकता है जिन्हें यह नियम सुरक्षा देने का दावा करता है। DHS का अनुमान है कि यह नियम पहले दशक में लगभग 6.2 बिलियन अमेरिकी डॉलर जुटाएगा, जो धोखाधड़ी रोकथाम स्टाफिंग, साइट विज़िट और डेटा विश्लेषण अनुबंधों के लिए आवंटित होंगे। फिर भी विरोधी तर्क देते हैं कि कांग्रेस ने कभी DHS को ऐसे राजस्व-संग्रह शुल्क लगाने का अधिकार नहीं दिया और सवाल उठाते हैं कि क्या यह नियम प्रशासनिक प्रक्रिया अधिनियम के अनुरूप है। प्रस्ताव के आधिकारिक रूप से फेडरल रजिस्टर में 8 अक्टूबर को प्रकाशित होने पर 30 दिनों की सार्वजनिक टिप्पणी अवधि शुरू होगी। विश्वविद्यालय, बहुराष्ट्रीय नियोक्ता और विदेशी छात्र समर्थक पहले से ही आपत्तियां दर्ज करने और आवश्यक होने पर नियम को अदालत में चुनौती देने के लिए सक्रिय हो रहे हैं। वैश्विक गतिशीलता प्रबंधकों के लिए, यह प्रस्ताव 2027 और उसके बाद के लिए कार्यबल योजना में लागत की अनिश्चितता की एक नई परत जोड़ता है। जो कंपनियां F-1 स्नातकों पर H-1B स्थिति तक पहुंचने या कठिन-से-भरने वाले क्षेत्रीय पदों को भरने के लिए निर्भर हैं, उन्हें अब वैकल्पिक रणनीतियां बनानी चाहिए, जैसे कि H-1B कैप-सीजन में जल्दी आवेदन करना, L-1 अंतरराष्ट्रीय ट्रांसफरीज़ का अधिक उपयोग या दूरस्थ ऑफ-शोर असाइनमेंट। यदि यह शुल्क नियम निर्माण प्रक्रिया में बच जाता है, तो यह निश्चित रूप से OPT भागीदारी को कम करेगा, शुरुआती STEM प्रतिभा के लिए श्रम बाजार को कड़ा करेगा और अंतरराष्ट्रीय स्नातकों को कनाडा, यू.के. और ऑस्ट्रेलिया जैसे अधिक अनुकूल आप्रवासन बाजारों की ओर बढ़ने के लिए प्रेरित करेगा।