Il Dipartimento per la Sicurezza Interna propone una tariffa senza precedenti di 70.000 dollari per le università che raccomandano studenti F-1 per l'Optional Practical Training

In un ampio Avviso di Proposta di Regolamentazione (NPRM) pubblicato il 7 ottobre 2026, il Dipartimento per la Sicurezza Interna degli Stati Uniti (DHS) ha presentato piani per riformare il finanziamento del programma Optional Practical Training (OPT). Secondo la proposta, ogni istituto certificato dal Programma per Studenti e Visitatori di Scambio (SEVP) dovrebbe versare una tassa non rimborsabile di 70.000 dollari USA prima di poter emettere una prima raccomandazione OPT (Modulo I-20) per uno studente F-1. Rinnovi o estensioni dell’OPT, come lo STEM OPT, comporterebbero un’ulteriore tassa di 30.000 dollari USA. Il DHS giustifica questi costi elevati come misura per “contrastare le frodi, proteggere i lavoratori statunitensi e recuperare i costi del programma”, sostenendo che siano le università, e non i contribuenti, a dover sostenere l’onere della conformità nel monitoraggio dei laureati stranieri.

L’entità della tassa proposta ha sorpreso il mondo accademico e imprenditoriale. Fanta Aw, CEO di NAFSA, ha avvertito che molte università più piccole potrebbero semplicemente rinunciare a sponsorizzare l’OPT, privando così i datori di lavoro statunitensi – in particolare nei settori STEM – di un canale fondamentale per il reclutamento di talenti. Gli avvocati specializzati in immigrazione sottolineano come l’amministrazione Trump avesse già introdotto o ipotizzato tariffe a sei cifre per le petizioni H-1B; le nuove tariffe OPT sembrano mirare a chiudere una presunta “scappatoia” che permetterebbe alle aziende di assumere laureati in OPT evitando i costi più elevati dell’H-1B.



Praticamente, le scuole dovranno versare la tassa tramite il sistema SEVIS prima di poter inserire la raccomandazione OPT. Le istituzioni che non pagheranno rischiano di perdere la certificazione SEVP, mettendo a rischio tutti i loro studenti internazionali. Poiché il costo grava sull’istituto e non sullo studente, le università potrebbero decidere di trasferire la spesa agli studenti sotto forma di maggiorazioni sulle tasse universitarie o “tasse di formazione” specializzate, spostando così l’onere proprio su chi la norma intende proteggere.

Il DHS stima che la norma genererebbe circa 6,2 miliardi di dollari USA nel primo decennio, fondi destinati a personale per la prevenzione delle frodi, visite in loco e contratti per analisi dati. Tuttavia, gli oppositori sostengono che il Congresso non abbia mai autorizzato il DHS a imporre tali oneri e mettono in dubbio la conformità della norma con l’Administrative Procedure Act. Un periodo di 30 giorni per commenti pubblici si aprirà con la pubblicazione ufficiale della proposta nel Federal Register l’8 ottobre. Università, multinazionali e associazioni a tutela degli studenti stranieri si stanno già mobilitando per presentare obiezioni e, se necessario, per contestare la norma in tribunale.

Per i responsabili della mobilità globale, la proposta introduce un nuovo livello di incertezza sui costi nella pianificazione della forza lavoro per il 2027 e oltre. Le aziende che si affidano ai laureati F-1 per passare allo status H-1B o per coprire ruoli regionali difficili da reperire dovrebbero già ora valutare strategie alternative, come presentare le domande H-1B in anticipo, ampliare l’uso di trasferimenti internazionali L-1 o ricorrere a incarichi da remoto offshore. Se la tassa dovesse superare il processo di regolamentazione, è quasi certo che ridurrà la partecipazione all’OPT, restringerà il mercato del lavoro per i talenti STEM entry-level e accelererà lo spostamento dei laureati internazionali verso mercati migratori più favorevoli come Canada, Regno Unito e Australia.