El DHS propone una tarifa sin precedentes de $70,000 para universidades que recomienden estudiantes F-1 para el Entrenamiento Práctico Opcional (OPT)

En una amplia Notificación de Propuesta de Reglamentación (NPRM) publicada el 7 de octubre de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS) presentó planes para reformar la financiación del programa de Entrenamiento Práctico Opcional (OPT). Según la propuesta, cada institución certificada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP) deberá pagar una tarifa no reembolsable de 70,000 dólares antes de poder emitir una recomendación OPT por primera vez (Formulario I-20) para un estudiante con visa F-1. Las renovaciones o extensiones del OPT, como el OPT para STEM, implicarían un cargo adicional de 30,000 dólares.

El DHS afirma que estos elevados cargos buscan “prevenir fraudes, proteger a los trabajadores estadounidenses y recuperar los costos del programa”, argumentando que las universidades, y no los contribuyentes, deberían asumir la carga de supervisar el cumplimiento para los graduados extranjeros. El monto propuesto sorprendió a las comunidades académicas y empresariales. Fanta Aw, CEO de NAFSA, advirtió que muchas universidades pequeñas simplemente dejarían de patrocinar OPT, privando a los empleadores estadounidenses —especialmente en áreas STEM— de una fuente clave de talento.

Abogados de inmigración señalan que la administración Trump ya había incrementado o propuesto tarifas de seis cifras para las peticiones H-1B; las nuevas tarifas para OPT parecen diseñadas para cerrar una supuesta “laguna” que permitía a las empresas contratar graduados en OPT en lugar de pagar los mayores costos del H-1B. En la práctica, las escuelas tendrían que pagar la tarifa a través del sistema SEVIS antes de emitir la recomendación OPT. Las instituciones que no paguen podrían perder la certificación SEVP, poniendo en riesgo a todos sus estudiantes internacionales.



Dado que el costo recae sobre la institución y no sobre el estudiante, las universidades podrían trasladar este gasto a los alumnos mediante recargos en la matrícula o tarifas especiales de “capacitación”, trasladando así la carga a quienes la norma dice proteger. El DHS estima que la regla generaría aproximadamente 6,200 millones de dólares en su primera década, fondos destinados a personal para prevención de fraudes, visitas de inspección y contratos de análisis de datos.

Sin embargo, los opositores argumentan que el Congreso nunca autorizó al DHS a imponer estos cargos recaudatorios y cuestionan si la norma cumple con la Ley de Procedimiento Administrativo. Se abrirá un período de comentarios públicos de 30 días cuando la propuesta se publique formalmente en el Registro Federal el 8 de octubre. Universidades, empleadores multinacionales y defensores de estudiantes extranjeros ya se están movilizando para presentar objeciones y, si es necesario, impugnar la norma en tribunales.

Para los gestores de movilidad global, la propuesta añade una nueva capa de incertidumbre en los costos para la planificación de la fuerza laboral en 2027 y años siguientes. Las empresas que dependen de graduados F-1 para transitar a estatus H-1B o para cubrir puestos regionales difíciles de llenar deberían diseñar estrategias alternativas ahora, incluyendo presentaciones anticipadas en la temporada de cupos H-1B, mayor uso de transferencias internacionales L-1 o asignaciones remotas en el extranjero.

Si la tarifa sobrevive al proceso regulatorio, casi con seguridad reducirá la participación en OPT, estrechará el mercado laboral para talento STEM de nivel inicial y acelerará el desplazamiento de graduados internacionales hacia mercados migratorios más favorables como Canadá, Reino Unido y Australia.