Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper heeft het startschot gegeven voor wat zij noemt “een beslissende verschuiving naar een eigen, thuisgekweekte zorgarbeidsmarkt”. In een toespraak op 21 april 2026 bevestigde ze dat het aankomende Immigratie-Witboek het speciale Health & Care Worker-traject voor zorgverleners aan de frontlinie zal afschaffen en tot 50.000 plaatsen zal schrappen uit het quotum voor laaggeschoolde visa. Deze wijziging is politiek populair in delen van Westminster, maar treft een sector die al kampt met personeelstekorten. Gegevens van Skills for Care laten zien dat het aantal binnenlandse zorgmedewerkers sinds 2020/21 met ongeveer 70.000 is gedaald, terwijl de internationale werving met 70 procent instortte in het kwartaal na de verscherping van het gezinsvisum in 2023. Zorgaanbieders melden een verloop van 29 procent en vacaturecijfers die dicht bij recordhoogtes liggen. Volgens Coopers plan moeten werkgevers aantonen dat ze eerst binnenlandse wervings- en opleidingscampagnes hebben gevoerd voordat ze naar het buitenland kijken. De vaardigheidseisen voor nieuwe migranten worden verhoogd tot diploma’s op hbo-niveau—veel hoger dan de meeste zorgfuncties vereisen—en de salariseisen worden gelijkgetrokken met die van de Skilled Worker-route. Werkgevers vrezen dat deze tijds- en kostenbelemmeringen de deur voor internationale zorgverleners vrijwel zullen sluiten. Brancheorganisaties reageerden met grote bezorgdheid. De Homecare Association waarschuwde dat de vraag naar zorgverleners naar verwachting met 540.000 functies zal stijgen tegen 2040. “Opleidingshervormingen zijn welkom,” zei directeur Dr. Jane Townson, “maar je kunt geen mensen opleiden die er niet zijn en je kunt ze niet betalen met geld dat gemeenten niet hebben.” Zorgaanbieders wijzen erop dat gemeenten 79 procent van de thuiszorguren inkopen en de recente inflatiegedreven loonsverhogingen niet hebben gevolgd. Wat kunnen werkgevers nu doen? 1) Breng de afhankelijkheid van buitenlandse medewerkers in kaart; 2) bereken de loonsinflatie als de krapte verder toeneemt; 3) evalueer de opleidingscapaciteit en financiering van leerwerkplekken; en 4) test continuïteitsplannen voor roostertekorten grondig. Multinationals met zorgdochters in het VK zullen hun middellangetermijnpersoneelsprognoses moeten herzien en mogelijk lobbyen voor overgangsmaatregelen wanneer het Witboek later deze lente wordt gepresenteerd.
Bron: VisaVerge
