미국 국무부는 논란이 된 방문 비자 보증금 실험을 영구적인 제도로 전환하고, 여행 희망자들의 부담을 크게 늘리기로 결정했다. 7월 31일 금요일 늦게 연방 관보에 게재된 초안 공지에 따르면, 2024년 8월에 단기 방문자의 비자 체류 기간 초과를 방지하기 위해 시작된 시범 사업이 월요일부터 미국 비자 정책의 상시 제도로 자리잡게 된다. 영사관 직원들은 사하라 이남 아프리카와 카리브해 일부 지역 등 약 50개 ‘체류 기간 초과 위험 국가’ 국민을 대상으로, B-1/B-2 사업 및 관광 방문 비자 발급 시 환불 가능한 보증금 납부를 조건으로 삼을 예정이다. 최종 규정에 따르면, 보증금 상한액은 기존 1만5천 달러에서 2만 달러로 인상되며, 시범 사업 기간에 운영된 5천 달러 저가 옵션은 폐지된다. 이제는 신청자의 체류 초과 위험도와 사회경제적 배경에 따라 영사관 직원이 1만 달러 또는 2만 달러 중 금액을 결정하게 된다. 국무부는 22개월간의 시범 사업 데이터를 근거로, 지정 국가 국민의 체류 기간 초과가 83% 감소했고 집행 비용도 400만 달러 줄었다고 주장한다. 반면 이민 옹호 단체들은 보증금 부담으로 인해 대상자의 절반 가까이가 미국 방문 계획을 포기해 합법적인 가족 방문, 학업, 사업 여행이 위축됐다고 지적한다. 미국 기업들에는 이번 영구 규정이 실질적인 운영상의 영향을 미친다. 나이지리아, 우간다, 카메룬, 콩고민주공화국 등 국가에 공급자나 고객이 있는 경영진은 더 큰 여행 선지급금을 준비하거나 회의를 해외로 옮겨야 할 가능성이 크다. 라스베이거스와 올랜도에서 열리는 무역 박람회 기획자들은 아프리카 대표단 참석이 급감해 유럽과 아시아 바이어 유치에 집중하고 있다고 글로벌 모빌리티 모니터에 전했다. 단기 수리 기술자를 정기적으로 초청하는 기업은 원격 문제 해결로 전환하거나 더 복잡한 취업 비자 분류를 고려해야 할 수도 있다. 이번 규정은 미국 이동 정책에서 북반구와 남반구 간 격차를 심화시키는 측면도 있다. 워싱턴은 캐나다와 일부 유럽 국가 방문자에 대해 신속 처리 절차를 도입하는 반면, 저소득 국가에는 비용 부담이 큰 준수 조치를 추가하고 있다. 비판론자들은 이 조치가 상호 보복 조치를 촉발할 수 있다고 경고한다. 케냐 고위 관리는 이 조치가 철회되지 않으면 나이로비가 미국 여권 소지자에게 ‘위험 균등화’ 수수료를 부과할 수 있다고 시사했다. 기업들은 초청장에 인상된 보증금 금액을 반영하고, 50개 지정 국가 방문자 여행 예약 시 현금 보증금 예산을 마련하며, 연방 관보에서 보증금 대상 국가 목록 변동을 주시해야 한다. 인사 이동 담당팀은 세무 및 급여 부서와 협력해, 회사가 보증금을 납부할 경우 출국 시 환급 처리하지 않으면 방문자에게 과세 소득으로 간주될 수 있음을 유념해야 한다. 장기적으로 여행 및 회의 산업 로비단체들은 의회에 보증금 상한 설정이나 광범위한 국적 기준 대신 객관적인 체류 초과 지표에 따른 보증금 부과를 요구할 것으로 예상된다.
출처: Associated Press
