กระทรวงการต่างประเทศประกาศโปรแกรมประกันตัววีซ่าที่เป็นข้อถกเถียงให้ถาวร พร้อมปรับเพิ่มวงเงินประกันสูงสุดเป็น 20,000 ดอลลาร์

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ตัดสินใจเปลี่ยนโครงการทดลองการวางเงินประกันสำหรับผู้ขอวีซ่าผู้เยี่ยมชมที่เคยเป็นประเด็นถกเถียง ให้กลายเป็นข้อกำหนดถาวร พร้อมทั้งเพิ่มจำนวนเงินประกันอย่างมากสำหรับผู้ที่ต้องการเดินทางเข้าประเทศ ตามร่างประกาศที่เผยแพร่ใน Federal Register เมื่อวันศุกร์ที่ 31 กรกฎาคมที่ผ่านมา โครงการนำร่องซึ่งเริ่มต้นในเดือนสิงหาคม 2024 เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เยี่ยมชมระยะสั้นอยู่เกินวีซ่า จะกลายเป็นนโยบายถาวรของสหรัฐฯ ตั้งแต่วันจันทร์นี้เป็นต้นไป เจ้าหน้าที่กงสุลจะยังคงเน้นกลุ่มประเทศที่มีอัตราการอยู่เกินวีซ่าสูงประมาณ 50 ประเทศ ส่วนใหญ่เป็นประเทศในแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮาราและบางส่วนของแคริบเบียน โดยการออกวีซ่าธุรกิจและท่องเที่ยวประเภท B-1/B-2 จะต้องวางเงินประกันที่สามารถขอคืนได้ ภายใต้กฎสุดท้าย จำนวนเงินประกันสูงสุดจะเพิ่มจาก 15,000 ดอลลาร์เป็น 20,000 ดอลลาร์ ขณะที่ตัวเลือกเงินประกันต่ำสุด 5,000 ดอลลาร์ที่ใช้ในช่วงทดลองถูกยกเลิกไป เหลือเพียงสองระดับคือ 10,000 ดอลลาร์ หรือ 20,000 ดอลลาร์ ซึ่งเจ้าหน้าที่จะกำหนดตามความเสี่ยงการอยู่เกินวีซ่าและสถานะทางเศรษฐกิจของผู้สมัคร กระทรวงฯ ระบุว่าข้อมูลจากการทดลอง 22 เดือนแสดงให้เห็นว่าการอยู่เกินวีซ่าของผู้ถือสัญชาติในประเทศที่ระบุลดลงถึง 83% และลดค่าใช้จ่ายในการบังคับใช้กฎหมายได้ 4 ล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิผู้อพยพชี้ว่าสถิติดังกล่าวไม่สะท้อนความจริงที่ว่าผู้สมัครเกือบครึ่งหนึ่งยกเลิกแผนการเดินทางไปสหรัฐฯ เมื่อเจอข้อกำหนดเงินประกัน ส่งผลให้การเดินทางเพื่อครอบครัว การศึกษา และธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมายลดลง สำหรับบริษัทสหรัฐฯ กฎใหม่นี้มีผลกระทบต่อการดำเนินงานอย่างแท้จริง ผู้บริหารที่มีซัพพลายเออร์หรือลูกค้าในประเทศอย่างไนจีเรีย อูกันดา แคเมอรูน หรือสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก อาจต้องเตรียมเงินล่วงหน้าสำหรับการเดินทางมากขึ้น หรือย้ายการประชุมไปต่างประเทศ ผู้จัดงานแสดงสินค้าที่ลาสเวกัสและออร์แลนโดรายงานกับ Global Mobility Monitor ว่าจำนวนผู้แทนจากแอฟริกาลดลงอย่างมาก ทำให้ต้องหันไปหาผู้ซื้อจากยุโรปและเอเชียแทน บริษัทที่เชิญช่างเทคนิคมาซ่อมแซมระยะสั้นอาจต้องเปลี่ยนไปใช้การแก้ไขปัญหาทางไกล หรือขอวีซ่าประเภทจ้างงานที่ซับซ้อนมากขึ้น กฎนี้ยังทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างประเทศร่ำรวยและประเทศกำลังพัฒนาในนโยบายการเคลื่อนย้ายของสหรัฐฯ ขณะที่วอชิงตันเร่งกระบวนการขอวีซ่าสำหรับแคนาดาและหลายประเทศยุโรป แต่กลับเพิ่มภาระค่าใช้จ่ายและข้อกำหนดสำหรับประเทศที่ยากจนกว่า นักวิจารณ์เตือนว่ามาตรการนี้อาจทำให้เกิดการตอบโต้ เช่น เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเคนยาแนะนำว่า นาโรบีอาจเก็บค่าธรรมเนียม “ปรับสมดุลความเสี่ยง” กับผู้ถือหนังสือเดินทางสหรัฐฯ หากมาตรการนี้ไม่ถูกยกเลิก ในทางปฏิบัติ บริษัทควรปรับจดหมายเชิญให้สะท้อนจำนวนเงินประกันที่สูงขึ้น วางแผนงบประมาณสำหรับเงินประกันเมื่อจองการเดินทางสำหรับผู้เยี่ยมชมจาก 50 ประเทศที่ระบุ และติดตาม Federal Register อย่างใกล้ชิดหากมีการเพิ่มหรือลดประเทศในรายชื่อ ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลควรประสานงานกับฝ่ายภาษีและเงินเดือนด้วย หากบริษัทเป็นผู้จ่ายเงินประกัน จำนวนเงินนั้นอาจถูกนับเป็นรายได้ที่ต้องเสียภาษีของผู้เยี่ยมชม เว้นแต่จะจัดโครงสร้างให้คืนเงินเมื่อออกจากประเทศ ในระยะยาว กลุ่มล็อบบี้ในอุตสาหกรรมการเดินทางและการประชุมคาดว่าจะผลักดันให้สภาคองเกรสจำกัดจำนวนเงินประกัน หรือเชื่อมโยงกับเกณฑ์การอยู่เกินวีซ่าที่ชัดเจน แทนการกำหนดตามสัญชาติอย่างกว้างขวาง