Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakt het omstreden borgstellingsprogramma voor visa permanent en verhoogt de maximale borgsom tot $20.000

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft besloten om het omstreden experiment met borgsommen voor bezoekersvisa permanent te maken en de inzet voor potentiële reizigers aanzienlijk te verhogen. Volgens een conceptmelding die op vrijdag 31 juli laat in het Federal Register werd gepubliceerd, wordt de pilot – die in augustus 2024 werd gestart om kortetermijnbezoekers te ontmoedigen hun visum te overschrijden – vanaf maandag een vast onderdeel van het Amerikaanse visumbeleid. Consulaire ambtenaren blijven zich richten op burgers van ongeveer 50 landen met een hoog percentage visumoverschrijdingen, voornamelijk in Sub-Sahara Afrika en delen van het Caribisch gebied, door de uitgifte van B-1/B-2 zaken- en toeristenvisa te koppelen aan de betaling van een terugvorderbare borgsom.

Volgens de definitieve regeling stijgt de maximale borg van $15.000 naar $20.000, terwijl de lagere optie van $5.000 die tijdens de pilot werd gebruikt, is geschrapt; de enige keuzes zijn nu $10.000 of $20.000, afhankelijk van de inschatting van de ambtenaar over het risico op visumoverschrijding en het sociaaleconomische profiel van de aanvrager. Het ministerie stelt dat de gegevens van de 22 maanden durende proefperiode een daling van 83 procent in visumoverschrijdingen onder de betrokken nationaliteiten laten zien, evenals een besparing van $4 miljoen op handhavingskosten. Immigratievoorvechters wijzen er echter op dat deze cijfers negeren dat bijna de helft van de getroffen aanvragers hun plannen om de Verenigde Staten te bezoeken heeft laten varen vanwege de borgsom, wat legitieme familie-, studie- en zakenreizen ontmoedigt.



Voor Amerikaanse bedrijven heeft de permanente regeling concrete gevolgen. Bestuurders met leveranciers of klanten in landen als Nigeria, Oeganda, Kameroen of de Democratische Republiek Congo zullen waarschijnlijk grotere reiskosten moeten voorschieten of vergaderingen elders moeten organiseren. Evenementenorganisatoren van handelsbeurzen in Las Vegas en Orlando vertelden de Global Mobility Monitor dat de aanwezigheid van Afrikaanse afgevaardigden al sterk is afgenomen, waardoor zij zich nu richten op Europese en Aziatische kopers. Bedrijven die regelmatig technici uitnodigen voor kortdurende reparatiewerkzaamheden, zullen mogelijk moeten overstappen op remote troubleshooting of omslachtiger werkvisa moeten aanvragen.

De regeling verdiept ook de groeiende kloof tussen Noord en Zuid in het Amerikaanse mobiliteitsbeleid. Terwijl Washington de bezoekersverwerking voor Canada en diverse Europese landen versnelt, legt het tegelijkertijd kostbare nalevingsmaatregelen op aan armere landen. Critici waarschuwen dat dit kan leiden tot vergeldingsmaatregelen; een hoge Keniaanse functionaris suggereerde dat Nairobi “risicogelijkmakingskosten” kan opleggen aan houders van een Amerikaans paspoort als de maatregel niet wordt ingetrokken.

In de praktijk dienen bedrijven hun uitnodigingsbrieven aan te passen aan de hogere borgsom, rekening te houden met mogelijke contante borgsommen bij het boeken van reizen voor bezoekers uit de 50 genoemde landen, en het Federal Register te volgen voor eventuele toevoegingen of schrappingen op de borglijst. HR-mobiliteitsteams moeten ook afstemmen met belasting- en loonafdelingen: als de onderneming de borg betaalt, kan dit worden gezien als belastbaar inkomen voor de bezoeker, tenzij het als een terugbetaling bij vertrek wordt geregeld. Op de langere termijn wordt verwacht dat lobbyisten uit de reis- en evenementenbranche het Congres zullen aansporen om de borgsom te plafonneren of te koppelen aan objectieve overstay-statistieken in plaats van brede nationaliteitscriteria.