米国国務省は、物議を醸している訪問者ビザ保証金の試験運用を恒久的な制度に移行し、渡航者に対する負担を大幅に引き上げることを決定しました。7月31日金曜日の夜に連邦官報に掲載された草案通知によると、2024年8月に短期滞在者の不法残留を抑制する目的で開始されたこの試験は、月曜日から米国のビザ政策の常設機能となります。領事官は引き続き、主にサブサハラアフリカやカリブ海地域の約50か国の「高い不法残留率」を持つ国の市民を対象に、B-1/B-2のビジネス・観光ビザ発給を返金可能な保証金の支払い条件とします。最終規則では、保証金の上限が1万5,000ドルから2万ドルに引き上げられ、試験期間中に用いられた5,000ドルの低額保証金は廃止されます。申請者の不法残留リスクや社会経済的背景に基づき、領事官の裁量で1万ドルか2万ドルのいずれかが設定されます。国務省は、22か月間の試験データで対象国の不法残留率が83％減少し、執行コストが400万ドル削減されたと主張しています。一方、移民支援団体は、保証金の負担に直面した対象者の約半数が訪米計画を断念し、正当な家族訪問や留学、ビジネス渡航が冷え込んでいる事実を無視していると批判しています。米国企業にとって、この恒久規則は実務面で大きな影響をもたらします。ナイジェリア、ウガンダ、カメルーン、コンゴ民主共和国などの国に取引先や顧客を持つ経営者は、より多額の渡航前立替金を用意するか、会議を海外に移す必要が出てくるでしょう。ラスベガスやオーランドでの展示会のイベントプランナーは、アフリカからの参加者が急減し、代わりに欧州やアジアのバイヤーを誘致せざるを得なくなったとグローバル・モビリティ・モニターに語っています。短期修理作業のために技術者を招く企業は、リモート対応に切り替えるか、より煩雑な就労ビザの取得を検討せざるを得ません。この規則はまた、米国の移動政策における北南格差を一層深めるものです。ワシントンはカナダや欧州の一部諸国の訪問者処理を迅速化する一方で、貧困国には高額な遵守コストを課しています。批判者は、この措置が報復措置を招く恐れがあると警告しており、ケニアの高官はこの規則が撤回されなければ、ナイロビが米国パスポート保持者に「リスク均衡」料金を課す可能性を示唆しています。実務的には、企業は招待状を新たな保証金額に合わせて更新し、対象50か国からの訪問者の渡航手配時には保証金の現金預託を予算化し、連邦官報で保証金対象国の追加や削除を随時確認する必要があります。人事のモビリティチームは税務・給与部門とも連携し、企業が保証金を支払う場合、その金額が訪問者の課税所得とみなされないよう、出国時の返金扱いにするなどの工夫が求められます。長期的には、旅行・会議業界のロビイストが議会に対し、保証金の上限設定や、国籍に基づく広範な指定ではなく客観的な不法残留指標に連動させるよう働きかけることが予想されます。
出典： Associated Press
