Meerdere Uren Wachten op Dag Eén: Belgische Luchthavens en Luchtvaartmaatschappijen Vragen om Flexibiliteit bij Uitrol van EES

Slechts enkele uren nadat het Entry/Exit System (EES) in werking trad, sloegen Belgische brancheorganisaties alarm. In een scherp geformuleerde gezamenlijke verklaring vanuit Brussel op 10 april waarschuwden Airports Council International Europe (ACI Europe) en Airlines for Europe (A4E) dat de eerste dag van verplichte biometrische controles leidde tot wachtrijen van twee tot drie uur bij de grenscontrole. Dit zorgde ervoor dat sommige vluchten halfleeg vertrokken omdat reizigers die te laat waren de gate niet haalden. Voorbeelden zijn onder meer een vlucht van Brussel naar Londen die vertrok zonder 51 passagiers en een andere intra-EU vlucht die bij het sluiten van de gate nog geen enkele passagier aan boord had. De organisaties roepen de Europese Commissie op om grensbewakers toe te staan de biometrische controles volledig op te schorten wanneer de wachtrijen een vooraf bepaalde grens overschrijden—een optie die verviel toen de pilotfase om middernacht eindigde. De operationele problemen zijn het grootst voor de Belgische netwerkcarrier hub op Brussels Airport, waar Schengen- en niet-Schengenstromen samenkomen in verouderde infrastructuur die is ontworpen voor een eenvoudiger tijdperk. Handbagage en belastingvrije aankopen zorgen ervoor dat veel passagiers nog steeds vloeistoffen bij zich hebben die extra controles vereisen, wat de knelpunten in de luchtzijdige gangen naar de nieuwe EES-kiosken verergert. Olivier Jankovec, directeur-generaal van ACI, zei dat de reputatie van Europa—en België—als een naadloze bestemming voor toeristen en zakenreizigers ‘‘op het spel staat’’, juist nu luchtvaartmaatschappijen hun zomerschema’s opschalen. De organisatie pleit voor flexibele regels die grensbewakers toestaan om tijdens piekmomenten terug te schakelen naar visuele paspoortcontroles, gecombineerd met een grotere publieksvoorlichting zodat reizigers begrijpen dat ze mogelijk vier uur voor vertrek aanwezig moeten zijn. Voor teams die internationale mobiliteit organiseren is de praktische les duidelijk: bouw extra speling in reisplannen, waarschuw reizigers voor mogelijke gemiste aansluitingen en houd de reactie van België goed in de gaten, aangezien andere Schengenlanden dezelfde soepelheid willen afdwingen.