USCIS versoepelt standpunt over omstreden memo over statuswijziging na protesten van werkgevers

De U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) heeft een schriftelijke verduidelijking uitgegeven die de stellige bewoordingen van haar beleidsmemorandum van 21 mei nuanceert. Dit memorandum bestempelde de Adjustment of Status (AOS) – het proces waarmee veel buitenlandse professionals in de Verenigde Staten overstappen naar een permanente verblijfsstatus – als een “buitengewone, discretionaire gunst.” De aanvullende verklaring, verspreid onder journalisten op 2 juni, neemt de zorgen weg dat duizenden lopende en toekomstige green card-aanvragen zouden worden doorgestuurd naar consulaten in het buitenland.

Het oorspronkelijke memo schokte bedrijfsimmigratieadvocaten omdat het suggereerde dat consulaire verwerking in het buitenland, en niet AOS binnen de VS, de “normale” route naar een green card zou moeten zijn. Mobiliteitsteams waarschuwden dat het verplicht uitreizen van H-1B, L-1 en F-1 STEM-talent halverwege het proces projectplanningen zou verstoren, zou leiden tot visa-achterstanden bij onderbemand consulaten en het risico op weigeringen bij terugkeer zou vergroten.

In de verduidelijking van 2 juni – voor het eerst gemeld door Mintz in een JD Supra-alert – stelt USCIS dat aanvragers wier dossiers “economisch voordeel opleveren of anderszins in het nationale belang zijn” doorgaans op het AOS-traject mogen blijven, terwijl alleen bepaalde discretionaire gevallen worden gevraagd om consulaire verwerking te volgen. Juristen interpreteren dit als dat de meeste werkgerelateerde aanvragen van conforme bedrijven gewoon doorgaan, hoewel buitenlanders met statusproblemen, strafrechtelijke verledens of banden met landen onder reisbeperkingen mogelijk worden doorgestuurd.



Deze gedeeltelijke terugtrekking van het beleid volgt op intensief lobbywerk van de American Immigration Lawyers Association (AILA) en bedrijfsorganisaties die stelden dat het memo het binnenhalen van cruciale vaardigheden zou ondermijnen, juist in een tijd van acute arbeidskrapte. Verschillende Silicon Valley-bedrijven waren bereid een rechtszaak aan te spannen op grond van de Administrative Procedure Act als USCIS massaal AOS-aanvragen zou afwijzen.

Wat werkgevers nu moeten doen:
1) Blijf I-485-aanvragen indienen voor gekwalificeerde werknemers met actuele prioriteitsdata, en vermeld argumenten over nationaal belang of economisch voordeel in begeleidende brieven;
2) Markeer dossiers met statusproblemen of strafrechtelijke kwesties voor extra juridische beoordeling;
3) Bereid noodplannen voor consulaire verwerking in het buitenland voor waar risicofactoren aanwezig zijn.

Mobiliteitsleiders dienen buitenlandse werknemers te informeren dat de AOS-route nog steeds mogelijk is, maar onder strengere discretionaire beoordeling valt. Belanghebbenden verwachten verdere verduidelijking tijdens de volgende stakeholderbijeenkomst later deze maand. Tot die tijd biedt de verklaring van 2 juni ruimte en toont USCIS begrip voor de bedrijfsverstoring die een volledige overstap naar consulaire verwerking zou veroorzaken.