Het Arbeidsdepartement van Hongkong heeft op 16 juni een ingrijpende herziening doorgevoerd van het Enhanced Supplementary Labour Scheme (ESLS). Hierbij is een tweelaags goedkeuringsmechanisme geïntroduceerd dat de verhouding tussen lokaal en geïmporteerd personeel in de horeca direct verscherpt van 2:1 naar 3:1. Deze wijziging, die na maandenlange consultaties met de sector is gepubliceerd, betekent dat werkgevers nu moeten aantonen dat zij voor elke buitenlandse werknemer drie voltijdse lokale medewerkers in dienst hebben in de betreffende keuken- en front-of-house functies.
Onder “Laag 1” worden aanvragen voor hooggekwalificeerde of gespecialiseerde functies nog steeds binnen ongeveer vier weken behandeld, mits werkgevers lokaal adverteren en de oorspronkelijke 2:1 verhouding aanhouden. “Laag 2” betreft reguliere functies zoals obers, junior koks en kassamedewerkers. Voor deze functies geldt nu de strengere 3:1 verhouding en een lokale wervingsperiode van zes weken, waarin werkgevers minimaal twee door de overheid georganiseerde banenbeurzen moeten bijwonen.
Ambtenaren benadrukken dat dit gelaagde systeem flexibiliteit biedt, terwijl het principe “lokaal eerst” wordt versterkt. De praktische gevolgen voor bedrijven zijn aanzienlijk. Zo moet een middelgrote restaurantketen die acht buitenlandse werknemers wil aannemen, kunnen aantonen dat zij al 24 lokale medewerkers in dezelfde afdeling in dienst heeft.
![Hongkong introduceert tweelaags goedkeuringssysteem en strengere 3:1 verhouding voor ingevoerde arbeidskrachten]()
Het Arbeidsdepartement heeft bovendien het maximale aftrekbare bedrag voor huisvestingskosten verhoogd van 10% naar 20% van het loon, wat de hogere woonlasten voor werkgevers deels compenseert. Ook zijn de sancties bij niet-naleving aangescherpt: bedrijven die meerdere overtredingen begaan, kunnen tot vijf jaar worden uitgesloten van het ESLS en hun namen worden online gepubliceerd.
Voor multinationale horecagroepen brengen de nieuwe regels extra aandacht voor budgettering en planning van uitbreidingsplannen in het najaar met zich mee. Specialisten op het gebied van internationale relocatie wijzen erop dat medewerkers met intra-company transfer visa niet meetellen binnen de ESLS-limiet, maar ingehuurde contractanten en uitzendkrachten wel. Bedrijven herzien daarom hun personeelsmix, investeren meer in lokale opleidingsprogramma’s en versnellen de automatisering van laaggeschoolde taken.
De Tourism Board is voorzichtig optimistisch dat de servicekwaliteit behouden blijft doordat geïmporteerde topchefs worden gekoppeld aan een grotere groep lokale stagiairs. Arbeidsorganisaties juichen de strengere verhouding toe als broodnodige bescherming voor Hongkongers in een sector waar onderbenutting blijft bestaan ondanks het herstel na de pandemie. Tegelijk waarschuwen brancheverenigingen dat chronische tekorten – vooral aan chefs gespecialiseerd in bijzondere keukens – de ambitie van Hongkong om zich opnieuw te profileren als culinaire en MICE-hoofdstad van Azië kunnen belemmeren.
De overheid heeft toegezegd de vacature- en loongegevens de komende 12 maanden nauwgezet te monitoren voordat wordt besloten of de beperkingen van Laag 2 ook worden uitgebreid naar functies in de detailhandel en beveiliging.
Onder “Laag 1” worden aanvragen voor hooggekwalificeerde of gespecialiseerde functies nog steeds binnen ongeveer vier weken behandeld, mits werkgevers lokaal adverteren en de oorspronkelijke 2:1 verhouding aanhouden. “Laag 2” betreft reguliere functies zoals obers, junior koks en kassamedewerkers. Voor deze functies geldt nu de strengere 3:1 verhouding en een lokale wervingsperiode van zes weken, waarin werkgevers minimaal twee door de overheid georganiseerde banenbeurzen moeten bijwonen.
Ambtenaren benadrukken dat dit gelaagde systeem flexibiliteit biedt, terwijl het principe “lokaal eerst” wordt versterkt. De praktische gevolgen voor bedrijven zijn aanzienlijk. Zo moet een middelgrote restaurantketen die acht buitenlandse werknemers wil aannemen, kunnen aantonen dat zij al 24 lokale medewerkers in dezelfde afdeling in dienst heeft.
Het Arbeidsdepartement heeft bovendien het maximale aftrekbare bedrag voor huisvestingskosten verhoogd van 10% naar 20% van het loon, wat de hogere woonlasten voor werkgevers deels compenseert. Ook zijn de sancties bij niet-naleving aangescherpt: bedrijven die meerdere overtredingen begaan, kunnen tot vijf jaar worden uitgesloten van het ESLS en hun namen worden online gepubliceerd.
Voor multinationale horecagroepen brengen de nieuwe regels extra aandacht voor budgettering en planning van uitbreidingsplannen in het najaar met zich mee. Specialisten op het gebied van internationale relocatie wijzen erop dat medewerkers met intra-company transfer visa niet meetellen binnen de ESLS-limiet, maar ingehuurde contractanten en uitzendkrachten wel. Bedrijven herzien daarom hun personeelsmix, investeren meer in lokale opleidingsprogramma’s en versnellen de automatisering van laaggeschoolde taken.
De Tourism Board is voorzichtig optimistisch dat de servicekwaliteit behouden blijft doordat geïmporteerde topchefs worden gekoppeld aan een grotere groep lokale stagiairs. Arbeidsorganisaties juichen de strengere verhouding toe als broodnodige bescherming voor Hongkongers in een sector waar onderbenutting blijft bestaan ondanks het herstel na de pandemie. Tegelijk waarschuwen brancheverenigingen dat chronische tekorten – vooral aan chefs gespecialiseerd in bijzondere keukens – de ambitie van Hongkong om zich opnieuw te profileren als culinaire en MICE-hoofdstad van Azië kunnen belemmeren.
De overheid heeft toegezegd de vacature- en loongegevens de komende 12 maanden nauwgezet te monitoren voordat wordt besloten of de beperkingen van Laag 2 ook worden uitgebreid naar functies in de detailhandel en beveiliging.
Bron: Wen Wei Po
