Hong Kong introduce un sistema di approvazione a due livelli e un rapporto più rigoroso di 3:1 per i lavoratori importati

Il Dipartimento del Lavoro di Hong Kong ha introdotto il 16 giugno una riforma radicale del suo Enhanced Supplementary Labour Scheme (ESLS), implementando un meccanismo di approvazione a due livelli che restringe immediatamente il rapporto tra manodopera locale e importata nel settore della ristorazione, passando da 2:1 a 3:1. La modifica, pubblicata dopo mesi di consultazioni con il settore, impone ora ai datori di lavoro di dimostrare la presenza di tre dipendenti locali a tempo pieno per ogni lavoratore straniero assunto in ruoli di cucina e sala interessati.

Nel “Tier 1”, le domande per posizioni altamente specializzate o di nicchia continueranno a essere elaborate in circa quattro settimane, a condizione che i datori di lavoro pubblichino annunci localmente e mantengano il rapporto originale di 2:1. Il “Tier 2” riguarda invece posizioni più comuni come camerieri, cuochi junior e cassieri, che ora devono rispettare il più rigido rapporto 3:1 e un periodo di reclutamento locale di sei settimane, durante il quale i datori di lavoro devono partecipare ad almeno due fiere del lavoro organizzate dal governo.

Le autorità hanno spiegato che il sistema graduato offre flessibilità pur rafforzando il principio del “locale prima di tutto”. Le implicazioni pratiche per le imprese sono rilevanti: una catena di ristoranti di medie dimensioni che desideri assumere otto lavoratori stranieri deve dimostrare di impiegare già 24 dipendenti locali nello stesso reparto. Il Dipartimento del Lavoro ha inoltre raddoppiato il tetto massimo deducibile per le spese di alloggio, portandolo dal 10% al 20% dei salari, per compensare in parte i maggiori costi abitativi per i datori di lavoro.



Le sanzioni per il mancato rispetto delle norme sono state inasprite: le aziende che commettono violazioni multiple possono essere escluse dal programma fino a cinque anni, con la pubblicazione dei loro nomi online. Per i gruppi multinazionali dell’ospitalità, le nuove regole comportano nuove considerazioni di budget e tempistiche per i piani di espansione autunnali. Gli esperti di trasferimenti internazionali precisano che i lavoratori in trasferimento intra-aziendale non saranno conteggiati nel limite ESLS, mentre lo saranno i contrattisti e le assunzioni tramite agenzie.

Di conseguenza, le aziende stanno rivedendo i modelli di composizione della forza lavoro, aumentando gli investimenti in programmi di formazione locale e accelerando l’automazione nelle mansioni a bassa specializzazione. Nel frattempo, il Tourism Board si mostra cautamente ottimista sul mantenimento della qualità del servizio, grazie all’abbinamento di chef stranieri di alto livello con un numero maggiore di apprendisti locali.

I sindacati del lavoro hanno accolto con favore il rafforzamento del rapporto, considerandolo una protezione tardiva per i lavoratori di Hong Kong in un settore dove la sotto-occupazione persiste nonostante la ripresa post-pandemica. Tuttavia, le federazioni di categoria avvertono che la carenza cronica, soprattutto di chef specializzati in cucine particolari, potrebbe ostacolare la campagna di Hong Kong per riaffermarsi come capitale culinaria e MICE dell’Asia.

Il governo si è impegnato a monitorare i dati su posti vacanti e salari nei prossimi 12 mesi prima di decidere se estendere le restrizioni del Tier 2 anche ai settori del commercio al dettaglio e della sicurezza privata.