홍콩, 이중 승인 제도 도입 및 수입 노동자 3:1 비율 강화 시행

홍콩 노동부는 6월 16일 강화된 보조 노동 제도(ESLS)를 대대적으로 개편하며, 외식업 분야에서 현지 인력과 외국인 인력 비율을 기존 2:1에서 3:1로 즉시 강화하는 2단계 승인 체계를 도입했다. 수개월간 업계와의 협의를 거쳐 관보에 공고된 이번 변경으로, 고용주는 해당 주방 및 프론트 오브 하우스 직종에서 외국인 근로자 1명당 정규직 현지 직원 3명을 고용하고 있음을 증명해야 한다.

‘1단계’는 고숙련 또는 특수 직무에 해당하며, 고용주가 현지 채용 공고를 내고 기존 2:1 비율을 유지할 경우 약 4주 내에 심사가 진행된다. ‘2단계’는 웨이터, 주니어 요리사, 계산원 등 일반 직종을 포함하며, 이들 직종은 강화된 3:1 비율과 6주간의 현지 채용 기간을 거쳐야 하며, 고용주는 최소 두 차례 정부 주최 취업 박람회에 참석해야 한다. 당국은 이 단계별 시스템이 유연성을 제공하면서도 ‘현지 우선’ 원칙을 강화한다고 설명했다.

기업에 미치는 실질적 영향은 크다. 예를 들어, 중형 레스토랑 체인이 외국인 근로자 8명을 고용하려면 동일 부서에 현지 직원 24명이 이미 근무 중임을 입증해야 한다. 노동부는 임금의 10%였던 숙박비 공제 한도를 20%로 두 배 상향해 고용주의 주거비 부담을 일부 완화했다. 위반 시 처벌도 강화되어, 다중 위반 기업은 최대 5년간 제도 참여가 금지되고 명단이 온라인에 공개된다.



다국적 외식 그룹은 이번 규정으로 가을 확장 계획의 예산과 일정에 새로운 변수를 맞게 됐다. 글로벌 인사 이동 전문가들은 사내 전근 비자 소지자는 ESLS 인원 제한에 포함되지 않지만, 계약직과 에이전시 고용자는 포함된다고 지적한다. 이에 따라 기업들은 인력 구성 모델을 재검토하고 현지 교육 프로그램에 대한 투자를 늘리며 저숙련 업무의 자동화를 가속화하고 있다.

관광청은 외국인 마스터 셰프와 다수의 현지 견습생이 협력함에 따라 서비스 품질이 유지될 것이라는 신중한 낙관론을 내놓았다. 노동계는 팬데믹 이후 회복 국면에서도 저고용 문제가 지속되는 외식업계에서 이번 강화된 비율 조치가 홍콩 노동자 보호에 시기적절한 조치라고 환영했다. 반면 업계 연합은 특히 특수 요리 셰프의 만성적 부족 현상이 홍콩이 아시아 요리 및 MICE(회의·포상관광·컨벤션·전시) 중심지로 재도약하려는 노력을 저해할 수 있다고 경고했다.

정부는 향후 12개월간 공석 및 임금 데이터를 면밀히 모니터링한 뒤, 2단계 제한을 소매업과 경비원 직종으로 확대할지 여부를 결정할 방침이다.