Luchthavens roepen op tot flexibiliteit door vijf uur lange wachtrijen door Schengen In- en Uitchecksysteem

Het gloednieuwe Entry/Exit System (EES) van Europa – het biometrische IT-platform dat sinds april het handmatig afstempelen van paspoorten voor de meeste niet-EU-reizigers heeft vervangen – kampt aan het begin van het zomerseizoen met ernstige operationele problemen. In een open brief van 1 juli 2026 waarschuwen de drie grootste Europese luchtvaartorganisaties (ACI EUROPE, Airlines for Europe en IATA) voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie dat de wachtrijen bij grenscontroles op een groeiend aantal luchthavens oplopen tot vijf uur. Reizigers missen aansluitende vluchten, vliegtuigen vertrekken halfleeg en het personeel aan de frontlinie is overbelast.

Hoewel de oproep aan Brussel is gericht, zijn de gevolgen ook in Praag voelbaar. Luchthaven Vaclav Havel is een van de 29 luchthavens aan de buitengrenzen waar het EES volledig operationeel is en verwerkte in 2025 meer dan 17 miljoen passagiers. Tsjechische autoriteiten geven aan dat ze tijdens de ochtendpiek van Noord-Amerikaanse vluchten al noodstroken hebben geopend om vertragingen bij Schengen-vertrekken te voorkomen. Met een recordverwachting van 18,8 miljoen passagiers dit jaar op Praag Airport – en 40 miljoen extra passagiers verwacht in de EU in juli en augustus – kan elk verlies aan verwerkingscapaciteit een kettingreactie veroorzaken in het hele Tsjechische reissysteem, van hotels en congrescentra tot exportgerichte fabrikanten die afhankelijk zijn van just-in-time zakenreizen.



De luchtvaartorganisaties vragen de Commissie om lidstaten de wettelijke vrijheid te geven om de biometrische EES tijdelijk “uit te schakelen” wanneer het aantal passagiers de fysieke capaciteit van grensloketten overstijgt. Ook willen ze dat er uiterlijk in september een permanent flexibel mechanisme komt waarmee de grenspolitie de biometrische registratie onder bepaalde uitzonderlijke omstandigheden kan opschorten. Zonder deze vangnetmaatregel, zo waarschuwen ze, loopt Europa reputatieschade op en wordt het toerisme en de connectiviteit ondermijnd, juist op het moment dat het concurreert met de VS en Golfstaten voor langeafstandstransfers.

Voor Tsjechische mobiliteitsmanagers is de boodschap duidelijk: houd rekening met langere minimale overstaptijden voor niet-EU-managers die via Praag of andere Schengen-hubs reizen; adviseer VIP-reizigers om hun vingerafdrukken en gezichtsbeelden op rustigere momenten te laten registreren; en volg nauwgezet eventuele besluiten van de Commissie over kortetermijnontheffingen. Mocht de volledige opschortingsbevoegdheid worden toegekend, dan moeten bedrijven snel communiceren met reizigers over welke luchthavens op een bepaalde dag van de opt-out gebruikmaken. Reisrisicobeleid moet worden aangepast om rekening te houden met wachttijden die ver boven de gebruikelijke 45 minuten in het Schengengebied kunnen uitkomen.

Op middellange termijn versnelt het Tsjechische ministerie van Binnenlandse Zaken de installatie van extra geautomatiseerde e-gates in Terminal 2 en onderhandelt het over bilaterale fast-track stroken met geselecteerde partnerlanden. Deze projecten zullen echter pas in 2027 operationeel zijn. Tot die tijd zal het succes of falen van de reactie vanuit Brussel – die binnen enkele weken wordt verwacht – bepalen of Tsjechische exporteurs kunnen rekenen op een soepele zomerconferentieperiode of geconfronteerd worden met een golf van gemiste afspraken en omleidingen.