Op Onafhankelijkheidsdag publiceerde USCIS stilletjes het beleidsmemorandum PM-602-0199, dat de manier waarop ambtenaren beslissen over aanvragen voor statusaanpassing (Adjustment of Status, AOS) op basis van werk of familie binnen de Verenigde Staten ingrijpend verandert. Het memo, dat op 4 juli voor het eerst werd gemeld door de National Law Review, instrueert beoordelaars om een “totaalbeeld van de omstandigheden” te hanteren. Dit betekent dat zij een I-485-aanvraag kunnen weigeren of niet in behandeling nemen als zij van mening zijn dat het gedrag van de aanvrager “negatief afstraalt op discretionaire factoren,” zelfs als aan alle wettelijke criteria is voldaan.
Belangrijke negatieve factoren zijn nu onder meer de immigratiegeschiedenis van de aanvrager (zoals overtredingen van verblijfsduur, ongeoorloofd werk, fouten in documenten), arrestaties zonder veroordeling, zorgen over publieke lasten en elke “materiële misleiding” aan andere Amerikaanse overheidsinstanties. Het memo trekt ook de lang bestaande richtlijnen in die de meeste werkgerelateerde AOS-aanvragen toestonden om kleine technische fouten te herstellen via verzoeken om aanvullende bewijsstukken (Requests for Evidence, RFEs). Ambtenaren worden nu aangemoedigd om kennisgevingen van voornemen tot weigering of directe afwijzingen uit te vaardigen zonder RFE als negatieve discretionaire factoren zwaarder wegen dan positieve omstandigheden.
![USCIS-beleidsmemo geeft ambtenaren meer vrijheid om aanvragen voor een verblijfsvergunning af te wijzen]()
Voor multinationale werkgevers betekent deze wijziging een grotere risico bij routinematige green card-sponsoring. Een kandidaat die vroeger van status veranderde naar B-2 om te wachten op een nieuwe H-1B, kan nu worden geweigerd vanwege die tussenperiode; een meereizende partner die ongeoorloofd freelance werk accepteerde, kan de hele zaak van het gezin in gevaar brengen. Immigratieadviseurs raden bedrijven aan om grondiger pre-filing audits uit te voeren, aanvullende bewijzen van positieve factoren te verzamelen (zoals vrijwilligerswerk, belastingnaleving, Amerikaanse afhankelijke gezinsleden) en extra tijd in te plannen voor mogelijke beroepsprocedures.
Het memo beperkt ook de voordelen van follow-to-join. Afhankelijke gezinsleden in het buitenland worden niet langer automatisch goedgekeurd zodra de hoofdaanvrager status aanpast; consulaire ambtenaren kunnen discretionaire factoren opnieuw beoordelen. Dit kan de startdata vertragen voor overzeese werknemers die na het verkrijgen van permanent verblijf naar de VS komen.
Hoewel het memo onmiddellijk van kracht is, stelt USCIS dat het niet “retroactief” zal worden toegepast op reeds geweigerde zaken. Lopende AOS-aanvragen, zelfs die van maanden geleden, vallen echter onder de strengere norm. Werkgevers worden geadviseerd buitenlandse medewerkers die dit fiscale jaar een green card verwachten te informeren en zich voor te bereiden op een mogelijke toename van uitnodigingen voor interviews, site visits en weigeringen.
Belangrijke negatieve factoren zijn nu onder meer de immigratiegeschiedenis van de aanvrager (zoals overtredingen van verblijfsduur, ongeoorloofd werk, fouten in documenten), arrestaties zonder veroordeling, zorgen over publieke lasten en elke “materiële misleiding” aan andere Amerikaanse overheidsinstanties. Het memo trekt ook de lang bestaande richtlijnen in die de meeste werkgerelateerde AOS-aanvragen toestonden om kleine technische fouten te herstellen via verzoeken om aanvullende bewijsstukken (Requests for Evidence, RFEs). Ambtenaren worden nu aangemoedigd om kennisgevingen van voornemen tot weigering of directe afwijzingen uit te vaardigen zonder RFE als negatieve discretionaire factoren zwaarder wegen dan positieve omstandigheden.
Voor multinationale werkgevers betekent deze wijziging een grotere risico bij routinematige green card-sponsoring. Een kandidaat die vroeger van status veranderde naar B-2 om te wachten op een nieuwe H-1B, kan nu worden geweigerd vanwege die tussenperiode; een meereizende partner die ongeoorloofd freelance werk accepteerde, kan de hele zaak van het gezin in gevaar brengen. Immigratieadviseurs raden bedrijven aan om grondiger pre-filing audits uit te voeren, aanvullende bewijzen van positieve factoren te verzamelen (zoals vrijwilligerswerk, belastingnaleving, Amerikaanse afhankelijke gezinsleden) en extra tijd in te plannen voor mogelijke beroepsprocedures.
Het memo beperkt ook de voordelen van follow-to-join. Afhankelijke gezinsleden in het buitenland worden niet langer automatisch goedgekeurd zodra de hoofdaanvrager status aanpast; consulaire ambtenaren kunnen discretionaire factoren opnieuw beoordelen. Dit kan de startdata vertragen voor overzeese werknemers die na het verkrijgen van permanent verblijf naar de VS komen.
Hoewel het memo onmiddellijk van kracht is, stelt USCIS dat het niet “retroactief” zal worden toegepast op reeds geweigerde zaken. Lopende AOS-aanvragen, zelfs die van maanden geleden, vallen echter onder de strengere norm. Werkgevers worden geadviseerd buitenlandse medewerkers die dit fiscale jaar een green card verwachten te informeren en zich voor te bereiden op een mogelijke toename van uitnodigingen voor interviews, site visits en weigeringen.
Bron: National Law Review
