USCISの方針メモ、グリーンカード申請の却下権限を審査官に拡大

独立記念日に、USCISはひっそりと政策覚書PM-602-0199を発表し、米国内で申請された雇用ベースおよび家族ベースのステータス調整（AOS）申請の審査方法を大きく変えました。7月4日にナショナル・ロー・レビューが初めて報じたこの覚書は、審査官に「状況の総合的判断」アプローチを取るよう指示しており、申請者がすべての法定要件を満たしていても、その行動が「裁量的要素に悪影響を及ぼす」と判断されれば、I-485の却下や処理拒否が可能となります。主なマイナス要因には、移民歴（オーバーステイ、不法就労、書類の誤り）、有罪判決に至らなかった逮捕歴、公的扶助の懸念、他の米政府機関に対する「重大な虚偽申告」などが含まれます。

また、この覚書は、これまで多くの雇用ベースAOS申請者が軽微な技術的欠陥を証拠提出要求（RFE）で補うことを認めていた長年の指針を撤回しました。審査官は、マイナスの裁量要素がプラスの要素を上回る場合、RFEなしで却下通知や即時却下を出すことが推奨されています。多国籍企業にとっては、日常的なグリーンカードスポンサーシップのリスクが高まることを意味します。かつては新しいH-1Bを待つためにB-2にステータス変更した候補者が、その空白期間を理由に永住権を拒否される可能性があり、不法なフリーランス労働をした帯同配偶者が家族全体の申請に悪影響を及ぼす恐れもあります。



移民弁護士は、企業に対し、申請前のより厳密な監査を実施し、地域貢献、納税状況、米国市民の扶養家族などのプラス要素を補強する証拠を収集し、控訴の可能性に備えて余裕を持ったスケジュールを組むよう助言しています。さらに、同行家族の「フォロー・トゥ・ジョイン」特典も制限され、主申請者がステータス調整を完了しても、海外の家族は自動的に承認されず、領事官が裁量要素を再評価する可能性があるため、海外転勤者の赴任開始が遅れる恐れがあります。

この覚書は即時発効ですが、USCISは既に却下された案件には「遡及的には適用しない」としています。しかし、数か月前に提出されたものも含め、現在審査中のAOS申請は新たな厳格な基準の対象となります。企業は、今年度中にグリーンカード取得を見込む外国人スタッフに注意喚起し、面接通知や現地調査、却下の増加に備える必要があります。