독립기념일에 USCIS는 조용히 정책 메모 PM-602-0199를 발표하여 미국 내에서 접수된 취업 기반 및 가족 기반 신분 조정(AOS) 신청 심사 방식을 재편했습니다. 7월 4일 National Law Review가 처음 보도한 이 메모는 심사관들에게 “전체 상황을 종합적으로 고려”하는 방식을 지시하며, 모든 법적 요건을 충족하더라도 신청자의 행위가 “재량적 요소에 부정적인 영향을 미친다”고 판단되면 I-485 신청을 거부하거나 처리하지 않을 수 있도록 명시했습니다. 주요 부정적 요소로는 체류 기간 초과, 무단 취업, 서류 오류 등 이민 기록, 유죄 판결로 이어지지 않은 형사 체포, 공공부조 우려, 그리고 다른 미국 정부 기관에 대한 “중대한 허위 진술”이 포함됩니다. 또한, 이 메모는 대부분의 취업 기반 AOS 신청자가 경미한 기술적 결함을 증거 요청(RFE)으로 극복할 수 있도록 허용했던 오랜 지침을 철회했습니다. 부정적 재량 요소가 긍정적 요소보다 크면 심사관은 RFE 없이 거부 의사 통지서나 즉각적인 거부 결정을 내리도록 권장받습니다. 다국적 기업 입장에서는 일상적인 영주권 후원이 더 큰 위험에 직면하게 됩니다. 예를 들어, 과거에는 새로운 H-1B를 기다리며 B-2 신분으로 변경한 지원자가 이제는 그 기간 때문에 영주권이 거부될 수 있고, 무단 프리랜서 일을 한 동반 배우자는 가족 전체의 신청에 악영향을 미칠 수 있습니다. 이민 변호사들은 기업들에게 사전 심사를 더 철저히 하고, 지역사회 봉사, 세금 준수, 미국 시민 가족 등 긍정적 요소를 보완 증거로 수집하며, 가능성 있는 항소에 대비해 추가 시간을 확보할 것을 권고하고 있습니다. 메모는 또한 동반 가족의 후속 합류 혜택을 축소했습니다. 주 신청자가 신분 조정을 완료해도 해외에 있는 파생 가족은 자동 승인되지 않으며, 영사관 심사관이 재량적 요소를 새롭게 평가할 수 있어 해외 파견 직원의 합류 일정이 지연될 수 있습니다. 이 메모는 즉시 발효되지만 USCIS는 이미 거부된 사례에는 “소급 적용”하지 않는다고 밝혔으나, 수개월 전에 접수된 대기 중인 AOS 신청은 이제 더 엄격한 기준을 적용받습니다. 고용주는 올해 영주권을 기대하는 외국인 직원에게 이 사실을 알리고, 인터뷰 통지, 현장 방문, 거부 사례가 증가할 가능성에 대비해야 합니다.
