De al lang lopende discussie in Hongkong over het vinden van een balans tussen arbeidskrapte en het beschermen van lokale banen kreeg op 7 juli een nieuwe wending. De Federatie van Hongkong- en Kowloonarbeidsbonden presenteerde toen 51 voorstellen voor de aankomende beleidsverklaring van de Chief Executive. Centraal in het pakket staat het verzoek om de maandelijkse heffing die werkgevers betalen voor elke werknemer die via overheidsprogramma’s voor arbeidsmigratie wordt binnengehaald, te verhogen van HK$400 naar HK$500.
Lam Chun-sing, voorzitter van de vakbond en lid van de wetgevende raad, stelde dat de extra HK$100 moet worden gestort in een speciaal fonds voor onderwijs of beroepsopleiding. “Als bedrijven profiteren van goedkopere buitenlandse arbeidskrachten, moeten ze ook investeren in het bijscholen van lokale werknemers zodat zij concurrerend blijven,” aldus Lam. Hij wees erop dat beveiligers, schoonmakers en cateringpersoneel tot de beroepen behoren die het meest worden getroffen door buitenlandse aanwervingen.
Hongkong hanteert verschillende toelatingsregelingen – met name het Enhanced Supplementary Labour Scheme (ESLS) en speciale programma’s voor de luchtvaart-, bouw- en zorgsector – die werkgevers toestaan vacatures te vervullen nadat zij een tekort aan lokale kandidaten hebben aangetoond. Sinds 2023 zijn de quota snel uitgebreid, omdat de stad kampt met een vergrijzende bevolking en personeelstekorten na de pandemie.
De vakbond pleit voor strengere “Tier 2”-verhoudingen (momenteel 3:1 lokaal tegenover geïmporteerd personeel in de catering) die automatisch in andere sectoren moeten worden ingevoerd zodra de indicatoren voor vacatures en werkloosheid bepaalde drempels overschrijden. Bedrijven zullen waarschijnlijk bezwaar maken, met het argument dat hogere heffingen de operationele kosten verhogen, juist nu toerisme en detailhandel nog aan het herstellen zijn.
Voor multinationals die afhankelijk zijn van intra-company transfers en regionale hubs in Hongkong benadrukt het voorstel echter een veranderend regelgevingsklimaat: mobiliteitsmanagers moeten rekening houden met mogelijke kostenstijgingen bovenop de bestaande uitgaven voor visa, verzekeringen en huisvesting. Als het voorstel wordt opgenomen in de beleidsverklaring deze herfst, zou de toeslag al vanaf 2027 in de hele stad van kracht kunnen zijn.
Op korte termijn heeft het voorstel geen wettelijke status, maar het geeft wel aan dat er politieke steun groeit om de arbeidsmigratieprogramma’s maatschappelijk acceptabeler te maken. Bedrijven die grote wervingsprogramma’s of omvangrijke uitzendingen van expats in 2027-28 plannen, doen er goed aan de consultatie nauwlettend te volgen en een reactie in te dienen bij het Bureau voor Arbeid en Welzijn.
Lam Chun-sing, voorzitter van de vakbond en lid van de wetgevende raad, stelde dat de extra HK$100 moet worden gestort in een speciaal fonds voor onderwijs of beroepsopleiding. “Als bedrijven profiteren van goedkopere buitenlandse arbeidskrachten, moeten ze ook investeren in het bijscholen van lokale werknemers zodat zij concurrerend blijven,” aldus Lam. Hij wees erop dat beveiligers, schoonmakers en cateringpersoneel tot de beroepen behoren die het meest worden getroffen door buitenlandse aanwervingen.
Hongkong hanteert verschillende toelatingsregelingen – met name het Enhanced Supplementary Labour Scheme (ESLS) en speciale programma’s voor de luchtvaart-, bouw- en zorgsector – die werkgevers toestaan vacatures te vervullen nadat zij een tekort aan lokale kandidaten hebben aangetoond. Sinds 2023 zijn de quota snel uitgebreid, omdat de stad kampt met een vergrijzende bevolking en personeelstekorten na de pandemie.
De vakbond pleit voor strengere “Tier 2”-verhoudingen (momenteel 3:1 lokaal tegenover geïmporteerd personeel in de catering) die automatisch in andere sectoren moeten worden ingevoerd zodra de indicatoren voor vacatures en werkloosheid bepaalde drempels overschrijden. Bedrijven zullen waarschijnlijk bezwaar maken, met het argument dat hogere heffingen de operationele kosten verhogen, juist nu toerisme en detailhandel nog aan het herstellen zijn.
Voor multinationals die afhankelijk zijn van intra-company transfers en regionale hubs in Hongkong benadrukt het voorstel echter een veranderend regelgevingsklimaat: mobiliteitsmanagers moeten rekening houden met mogelijke kostenstijgingen bovenop de bestaande uitgaven voor visa, verzekeringen en huisvesting. Als het voorstel wordt opgenomen in de beleidsverklaring deze herfst, zou de toeslag al vanaf 2027 in de hele stad van kracht kunnen zijn.
Op korte termijn heeft het voorstel geen wettelijke status, maar het geeft wel aan dat er politieke steun groeit om de arbeidsmigratieprogramma’s maatschappelijk acceptabeler te maken. Bedrijven die grote wervingsprogramma’s of omvangrijke uitzendingen van expats in 2027-28 plannen, doen er goed aan de consultatie nauwlettend te volgen en een reactie in te dienen bij het Bureau voor Arbeid en Welzijn.
Bron: RTHK
