Kanaaltunnel waarschuwt dat softwareproblemen in de EU biometrische controles kunnen vertragen, met als gevolg wachtrijen voor vakantiegangers

Getlink, de in Parijs gevestigde beheerder van de Kanaaltunnel, sloeg tijdens de persconferentie over de halfjaarcijfers op 23 juli alarm over de volgende fase van het Europese Entry/Exit System (EES). Hoewel het digitale grenscontrolesysteem sinds april al actief is voor luchtvaartmaatschappijen, wordt het biometrische onderdeel voor autoverkeer op 6 september in de Franse terminals in Folkestone en Calais ingevoerd. Volgens CEO Yann Leriche is de door de EU geleverde software, die kentekenlezers, paspoortchips en vingerafdrukscanners moet koppelen, nog “niet volledig stabiel”.

Het tunnelbedrijf heeft al 80 miljoen euro geïnvesteerd in 130 zelfbedieningskiosken en camera’s in de rijstroken, die gezichtsherkenning en vier vingerafdrukken van reizigers moeten vastleggen zonder dat zij hun voertuig hoeven te verlaten. Tests met de Franse grenspolitie (PAF) deze maand lieten zien dat de verwerkingstijd per auto meer dan 90 seconden bedroeg—twee keer zo lang als de beoogde norm—wat de vrees voor kilometerslange files tijdens de drukke augustusvakantie aanwakkert.



Leriche gaf aan dat Getlink mogelijk een ontheffing bij Brussel moet aanvragen als de software niet op tijd wordt verbeterd, een waarschuwing die ook door luchthavens en veerhavens wordt gedeeld. Volgens de Schengenregels kan Frankrijk de invoering niet eenzijdig uitstellen, maar de Europese Commissie kan wel lokale “soft launches” toestaan met handmatige noodprocedures, mits de grensautoriteiten aantonen dat ze werken aan volledige naleving.

Luchtvaart- en veermaatschappijen pleiten voor deze flexibiliteit na de chaotische situaties in mei bij Dover en enkele Franse luchthavens, waar agenten vingerafdrukken met de hand moesten verzamelen omdat tablets niet synchroniseerden. Voor zakenreizigers staan er veel op het spel. De Kanaaltunnel verwerkt een derde van het Frans-Britse vrachtverkeer en 60% van alle personenauto’s die het Kanaal oversteken. Langdurige wachtrijen zouden just-in-time leveringsketens tussen Noord-Frankrijk en de Britse Midlands ernstig verstoren en multinationals kunnen dwingen zendingen via België te laten lopen of cruciale medewerkers te laten vliegen in plaats van met de auto te laten reizen.

Toch heeft Getlink zijn EBITDA-raming voor 2026 verhoogd tot maximaal 870 miljoen euro, uitgaande van “beperkte verstoringen” zodra het EES live gaat. Die verwachting lijkt nu optimistisch, tenzij de softwarefix vóór de drukke verkeersperiode wordt doorgevoerd.