งานวิศวกรรมช่วงสุดสัปดาห์ ปิดเส้นทางรถไฟหลักสู่สนามบินแกตวิก

Network Rail ปิดเส้นทางหลัก Brighton Main Line ระหว่างสนามบิน Gatwick และ East Croydon ตั้งแต่เช้ามืดวันเสาร์ที่ 17 มกราคม ถึงวันอาทิตย์ที่ 18 มกราคม ส่งผลให้ผู้โดยสารทางอากาศนับหมื่นคนต้องใช้บริการรถบัสทดแทน การปิดเส้นทางครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการปรับปรุงรางและระบบระบายน้ำมูลค่า 160 ล้านปอนด์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริการ Southern, Thameslink และ Gatwick Express ซึ่งปกติจะมีรถไฟวิ่งสูงสุดถึง 6 ขบวนต่อชั่วโมง

มีการจัดรถบัสเชื่อมต่อระหว่าง Gatwick, Redhill, Reigate และ East Croydon ซึ่งทำให้เวลาการเดินทางเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 40 นาที นอกจากนี้ยังมีเส้นทางเลี่ยงจำกัดผ่าน Horsham และ Dorking ไปยัง London Victoria แต่มีความจุจำกัดและไม่มีที่นั่งชั้นหนึ่ง เจ้าหน้าที่สนามบินเตือนว่าคิวเช็คอินเริ่มยาวขึ้นเนื่องจากผู้โดยสารประเมินเวลาการเดินทางเพิ่มเติมผิดพลาด



การปิดเส้นทางในสุดสัปดาห์นี้เป็นครั้งที่สองติดต่อกัน โดยมีกำหนดปิดเพิ่มเติมในวันที่ 25–26 มกราคม และ 8–9 กุมภาพันธ์ Network Rail ชี้ว่าการทำงานในช่วงสุดสัปดาห์อย่างเข้มข้นจะช่วยลดระยะเวลารวมของโครงการลงได้ถึง 9 เดือน แต่กลุ่มสิทธิผู้โดยสารระบุว่าการปิดเส้นทางแบบต่อเนื่องส่งผลกระทบอย่างไม่เป็นธรรมต่อพนักงานกะและครอบครัวที่ไม่สามารถรับภาระค่าโรงแรมได้

ที่ปรึกษาการเดินทางของบริษัทได้แจกจ่ายบันทึกเตรียมความพร้อม แนะนำให้ผู้ที่เดินทางระหว่างประเทศที่ลงที่ Gatwick จองรถรับส่งส่วนตัวล่วงหน้าหรือเปลี่ยนเส้นทางบินไปยัง Heathrow ซึ่งยังคงมีการเชื่อมต่อรถไฟที่ไม่ขาดตอนผ่านสาย Elizabeth Line นอกจากนี้ บริษัทควรแจ้งพนักงานว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นตามมา เช่น การพลาดเที่ยวบินต่อจาก Gatwick มักไม่ได้รับการชดเชยจากโครงการชดเชยรถไฟมาตรฐาน

เมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์ จะเพิ่มความเร็วสูงสุดของเส้นทางจาก 80 ไมล์ต่อชั่วโมงเป็น 90 ไมล์ต่อชั่วโมง และติดตั้งสัญญาณสองทิศทางเพื่อเพิ่มความทนทาน ซึ่งคาดว่าจะลดความล่าช้าเฉลี่ยลง 12 เปอร์เซ็นต์เมื่อการปรับปรุงเปิดใช้งานเต็มรูปแบบในเดือนพฤษภาคม 2026