กลุ่มผู้เคลื่อนไหววิจารณ์แผนขยายเส้นทางการเป็นแรงงานดูแลจาก 5 ปีเป็น 15 ปีเพื่อขอสถานะถาวร

ความขัดแย้งเรื่องระยะเวลาที่แรงงานดูแลผู้สูงอายุที่เป็นคนต่างชาติต้องรอก่อนจะมีสิทธิ์ขอพำนักถาวรในสหราชอาณาจักรทวีความรุนแรงขึ้นในวันจันทร์ที่ 29 มิถุนายน 2569 หลังมีการรั่วไหลของรายละเอียดร่างข้อเสนอจากกระทรวงมหาดไทยในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ตามแผนที่รายงานครั้งแรกโดย The Guardian ระยะเวลามาตรฐานในการขอสิทธิ์พำนักถาวร (ILR) จะเพิ่มจาก 5 ปีเป็น 10 ปีสำหรับแรงงานส่วนใหญ่ที่เข้ามาทำงานตามเส้นทางวีซ่า แต่สำหรับเจ้าหน้าที่ดูแลผู้สูงอายุที่ได้รับวีซ่า Health & Care Worker จะต้องรอถึง 15 ปี ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ยาวนานกว่า

ไมค์ แทป รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้แสดงความเห็นแย้งโดยระบุว่าแรงงานดูแลผู้สูงอายุซึ่งถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มอาชีพที่ขาดแคลนควรได้รับการยกเว้นจากข้อเสนอนี้ ส่งผลให้ชาบานา มาห์มูด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยจำกัดการเข้าถึงเอกสารของเขาและเรียกร้องให้ปลดออกจากตำแหน่ง กลุ่มอุตสาหกรรมเตือนว่าข้อเสนอนี้อาจเร่งให้เกิดการลาออกจากภาคส่วนที่กำลังประสบปัญหาขาดแคลนแรงงานถึง 150,000 ตำแหน่ง

กาวิน เอ็ดเวิร์ด หัวหน้าฝ่ายดูแลสังคมของ UNISON เตือนว่า “การเปลี่ยนกติกากลางเกม” จะทำให้แรงงานใหม่ไม่กล้าสมัครและเพิ่มความเสี่ยงในการถูกเอาเปรียบของพนักงานที่มีอยู่ซึ่งต้องผูกติดกับนายจ้างรายเดียวเป็นเวลาหลายปี แรงงานดูแลผู้สูงอายุที่ให้สัมภาษณ์กับ The Guardian เล่าว่าต้องทำงานกะละ 20 ชั่วโมง ไม่มีวันหยุดเป็นสัปดาห์ และได้รับค่าจ้างต่ำกว่ามาตรฐาน แต่รู้สึก “ติดกับดัก” จากกฎวีซ่าที่หากเปลี่ยนนายจ้างอาจทำให้การขอ ILR ในอนาคตถูกปฏิเสธ



กระทรวงมหาดไทยยืนยันว่าการเพิ่มระยะเวลานี้จำเป็นเพื่อให้สอดคล้องกับแผนการลดการย้ายถิ่นฐานสุทธิและ “ฟื้นฟูความเชื่อมั่น” ในระบบคะแนน เจ้าหน้าที่ระบุว่า ตำแหน่งงานที่มีทักษะต่ำถึงปานกลางไม่ควรเป็นเส้นทางลัดสู่สถานะถาวร และการเพิ่มเกณฑ์จะช่วยลดการละเมิดสิทธิ์ในการสรรหางาน อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ชี้ว่า ผู้ให้บริการดูแลผู้สูงอายุเพิ่งถูกเพิ่มเข้ารายชื่อผู้สนับสนุนในปี 2022 หลังจากโควิด-19 เปิดเผยปัญหาขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรง และภาคส่วนนี้ยังคงพึ่งพาแรงงานต่างชาติมาก เนื่องจากอัตราการว่างงานในสหราชอาณาจักรอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบ 20 ปี

ผู้ให้บริการด้านสุขภาพกังวลว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจขัดแย้งกับคำมั่นของรัฐบาลที่ต้องการลดการพึ่งพาเจ้าหน้าที่จากบริษัทจัดหางานในภาคดูแลสังคม สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานระหว่างประเทศ ข้อความชัดเจนว่า การส่งพนักงานสำคัญผ่านโครงการ Health & Care Worker จะต้องวางแผนล่วงหน้าระยะยาว นายจ้างจำเป็นต้องทบทวนกระบวนการสรรหา แพ็กเกจสนับสนุน และกลยุทธ์การรักษาพนักงาน มิฉะนั้นอาจสูญเสียแรงงานดูแลผู้สูงอายุที่มีประสบการณ์ซึ่งไม่สามารถเลื่อนสถานะเป็นถาวรหรือพาครอบครัวมาด้วยได้ในระยะเวลา 15 ปี

บริษัทข้ามชาติที่จ้างบริการดูแลผู้สูงอายุจากผู้ให้บริการในสหราชอาณาจักรควรตรวจสอบการปฏิบัติต่อแรงงานของซัพพลายเออร์อย่างใกล้ชิด เพราะความเสี่ยงด้านชื่อเสียงจะเพิ่มขึ้นหากเรื่องการเอาเปรียบแรงงานยังคงเกิดขึ้น ขณะเดียวกัน ความขัดแย้งทางการเมืองภายในกระทรวงมหาดไทยที่เกิดขึ้นระหว่างรัฐมนตรีอาวุโสกับทีมงานของเธอเองบ่งชี้ว่าอาจมีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมก่อนที่กฎหมายจะถูกเสนอในช่วงฤดูร้อนนี้