แคนาดาลงทุน 1.95 พันล้านดอลลาร์ สร้างหัวรถจักรไฮบริดสำหรับรถไฟโดยสารในประเทศ

ในการจัดซื้อรถไฟครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษของแคนาดา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม สตีเวน แมคคินนอน ประกาศเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมว่า รัฐบาลออตตาวาจะใช้งบประมาณ 1.95 พันล้านดอลลาร์เพื่อทดแทนกองรถจักรเก่าของ VIA Rail ที่ให้บริการระยะไกล ภูมิภาค และพื้นที่ห่างไกล พร้อมทั้งประกอบอุปกรณ์ใหม่ส่วนใหญ่ในแคนาดา สัญญานี้มอบให้กับผู้ผลิตสวิส Stadler สำหรับรถจักรไฮบริดแบตเตอรี่-ดีเซลสูงสุด 45 คัน โดยโครงสร้างและอุปกรณ์ขับเคลื่อนจะผลิตที่โรงงานในสเปนของ Stadler ขณะที่การประกอบขั้นสุดท้ายของรถจักรสูงสุด 36 คันจะทำที่ศูนย์บำรุงรักษา VIA Rail ในมอนทรีออล ซึ่งเป็นการฟื้นฟูการผลิตรถจักรโดยสารในประเทศครั้งแรกในรอบ 25 ปี

การใช้เทคโนโลยีไฮบริดมีความสำคัญสำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้าย รถจักรจะสลับการใช้พลังงานระหว่างดีเซลแบบดั้งเดิมและแบตเตอรี่โดยอัตโนมัติ ช่วยลดการใช้เชื้อเพลิงเมื่อเข้าใกล้สถานีและในอุโมงค์ ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลง 15-20% และลดเสียงรบกวนได้ถึง 30% แบตเตอรี่จะจัดหาโดย ABB จากโรงงานในแซงต์-ลอรองต์ สร้างห่วงโซ่อุปทานในแคนาดาที่รัฐบาลออตตาวากล่าวว่าจะสนับสนุนงานเต็มเวลาเทียบเท่า 1,200 ตำแหน่งในช่วงการก่อสร้างและบำรุงรักษา



สำหรับทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรหรือสินค้าในแคนาดา การอัปเกรดนี้สัญญาว่าจะทำให้ตารางเวลามีความน่าเชื่อถือมากขึ้นบนเส้นทางสำคัญ เช่น เส้นทางข้ามทวีป Canadian และ Ocean ในภูมิภาคมาริไทม์ ซึ่งบริษัทมักใช้ในการเคลื่อนย้ายทีมงานหรือขนส่งสินค้าที่ต้องการความรวดเร็วในช่วงฤดูหนาวที่เที่ยวบินถูกยกเลิก พลังงานใหม่จะรองรับความเร็วที่สูงขึ้นเมื่อเจ้าของรางอนุญาต ทำให้เวลาการเดินทางลดลงหลายชั่วโมง และเป็นทางเลือกที่ปล่อยคาร์บอนต่ำกว่าสำหรับนักธุรกิจที่เดินทางระยะสั้นแทนการบิน

กฎการจัดซื้อกำหนดให้ Stadler ต้องใช้เนื้อหาส่วนประกอบจากแคนาดาให้มากที่สุด โดยประมาณการเบื้องต้นคาดว่าจะใช้จ่ายในประเทศเกือบ 700 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อเครือข่ายซัพพลายเออร์ในควิเบกและออนแทรีโอ ตั้งแต่สายไฟไปจนถึงซอฟต์แวร์ควบคุม พร้อมทั้งสร้างทักษะในประเทศสำหรับโครงการรถไฟความเร็วสูงในอนาคตในเส้นทางควิเบกซิตี้–วินด์เซอร์

รถจักรคันแรกมีกำหนดจะผลิตเสร็จที่มอนทรีออลในปี 2028 และกองรถจะเริ่มให้บริการภายในปี 2029 จนกว่าจะถึงเวลานั้น VIA Rail จะยังคงปรับปรุงอุปกรณ์รุ่นเก่าอย่าง F40 อายุ 30 ปี และ Budd ที่ผลิตในยุค 1950 ซึ่งเป็นปัญหาด้านการดำเนินงานที่ทำให้ต้องเผื่อเวลาตารางและยกเลิกบางเที่ยว บริษัทที่จัดการการย้ายพนักงานหรือการเดินทางเพื่อปฏิบัติงานควรคำนึงถึงการปรับปรุงความตรงต่อเวลาที่จะเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปตั้งแต่ปี 2029 เป็นต้นไป และอาจพิจารณาปรับนโยบายการเดินทางภายในเพื่อส่งเสริมการใช้ทางเลือกการเดินทางด้วยรถไฟที่สะอาดและน่าเชื่อถือมากขึ้นเมื่อเป้าหมายความน่าเชื่อถือบรรลุผลแล้ว