Canadá destina 1.950 millones de dólares para fabricar locomotoras híbridas de pasajeros en el país

En la mayor adquisición de material rodante que Canadá ha visto en décadas, el ministro de Transporte, Steven MacKinnon, anunció el 29 de julio que Ottawa invertirá 1.950 millones de dólares para reemplazar la envejecida flota de locomotoras de larga distancia, regionales y de servicio remoto de VIA Rail, y para ensamblar la mayor parte del nuevo equipo en suelo canadiense. El contrato fue adjudicado al fabricante suizo Stadler, que suministrará hasta 45 locomotoras híbridas diésel-batería. Mientras que los bastidores y el equipo de tracción se fabricarán en la planta de Stadler en España, el ensamblaje final de hasta 36 unidades se realizará en una instalación especialmente construida en el centro de mantenimiento de VIA Rail en Montreal, reestableciendo la producción nacional de locomotoras de pasajeros por primera vez en un cuarto de siglo.

La hibridación es clave para los gestores de movilidad. Las locomotoras cambiarán automáticamente entre energía diésel convencional y batería, reduciendo el consumo de combustible en las aproximaciones a estaciones y en túneles, disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 15 y un 20 % y el ruido hasta en un 30 %. Los paquetes de baterías serán suministrados por ABB desde su planta en Saint-Laurent, consolidando una cadena de suministro canadiense que, según Ottawa, generará el equivalente a 1.200 empleos a tiempo completo durante la construcción y el mantenimiento.



Para los equipos de movilidad global que trasladan personal o mercancías a lo largo de Canadá, esta modernización promete horarios más fiables en rutas emblemáticas como el transcontinental Canadian y el Ocean en las Marítimas, servicios que las empresas suelen utilizar para reubicar tripulaciones o transportar carga sensible al tiempo cuando el clima invernal cancela vuelos. La nueva potencia será compatible con velocidades más altas una vez que los propietarios de las vías otorguen los permisos, reduciendo horas en los tiempos de viaje actuales y ofreciendo a los viajeros de negocios una alternativa con menor huella de carbono frente a vuelos de corta distancia.

Las normas de adquisición exigen que Stadler maximice el contenido canadiense; las estimaciones iniciales sitúan el gasto local en cerca de 700 millones de dólares. Esto beneficiará a una red de proveedores en Quebec y Ontario, desde arneses de cableado hasta software de control, al tiempo que creará una cantera de habilidades nacionales para futuros proyectos de trenes de alta velocidad en el corredor Quebec City–Windsor. La primera locomotora saldrá de la línea de montaje en Montreal en 2028, y la flota entrará en servicio en 2029. Hasta entonces, VIA Rail continuará renovando su equipo F40 de 30 años y el material Budd de la década de 1950, un problema operativo que ha obligado a ampliar los tiempos de los horarios y a cancelar servicios ocasionalmente.

Las empresas que organizan traslados o viajes de asignación para empleados deberían considerar una mejora gradual en la puntualidad a partir de 2029 y podrían revisar sus políticas internas de viaje para fomentar el uso de la opción ferroviaria más limpia una vez que se alcancen los objetivos de fiabilidad.