Canada investeert 1,95 miljard dollar in de bouw van hybride passagierstreinlocomotieven in eigen land

In de grootste aanschaf van rollend materieel die Canada in decennia heeft gezien, kondigde minister van Transport Steven MacKinnon op 29 juli aan dat Ottawa 1,95 miljard dollar zal investeren om de verouderde locomotieven van VIA Rail voor langeafstand, regionale en afgelegen diensten te vervangen – en het merendeel van het nieuwe materieel op Canadese bodem te assembleren. De opdracht gaat naar de Zwitserse fabrikant Stadler, die tot 45 batterij-diesel hybride locomotieven zal leveren. Terwijl het frame en de tractieapparatuur in de Spaanse fabriek van Stadler worden gebouwd, vindt de eindmontage van maximaal 36 eenheden plaats in een speciaal gebouwde faciliteit bij het onderhoudscentrum van VIA Rail in Montréal. Dit betekent dat de binnenlandse productie van passagierlocomotieven na een kwart eeuw weer wordt hervat.

Hybride technologie is van groot belang voor mobiliteitsmanagers. De locomotieven schakelen automatisch tussen conventionele diesel- en batterij-aandrijving, wat het brandstofverbruik vermindert bij het naderen van stations en in tunnels, de uitstoot van broeikasgassen met 15-20% verlaagt en het geluid met maximaal 30% reduceert. De batterijpakketten worden geleverd door ABB uit hun fabriek in Saint-Laurent, waarmee een Canadese toeleveringsketen wordt versterkt die volgens Ottawa tijdens de bouw en het onderhoud het equivalent van 1.200 voltijdbanen zal ondersteunen.



Voor internationale mobiliteitsteams die personeel of goederen door Canada verplaatsen, belooft deze upgrade betrouwbaardere dienstregelingen op iconische routes zoals de transcontinentale Canadian en de Ocean in de Maritimes – routes die bedrijven vaak gebruiken om crews te verplaatsen of tijdgevoelige lading te vervoeren wanneer winterweer vluchten stillegt. De nieuwe locomotieven zijn compatibel met hogere snelheden zodra spoorwegbeheerders daarvoor toestemming geven, wat de reistijden aanzienlijk kan verkorten en zakelijke reizigers een koolstofarme optie biedt in plaats van korte vluchten.

De aanbestedingsregels verplichten Stadler om het Canadese aandeel te maximaliseren; vroege schattingen plaatsen de lokale besteding op bijna 700 miljoen dollar. Dit komt ten goede aan een netwerk van leveranciers in Québec en Ontario – van kabelbomen tot besturingssoftware – en creëert een binnenlandse vaardighedenpijplijn voor toekomstige hogesnelheidstreinprojecten in de corridor Québec City–Windsor. De eerste locomotief wordt in 2028 in Montréal van de productielijn verwacht, met ingebruikname van de vloot in 2029.

Tot die tijd blijft VIA Rail haar 30 jaar oude F40- en 1950s Budd-materieel opknappen – een operationele uitdaging die heeft geleid tot extra reistijd en af en toe annuleringen. Bedrijven die personeelsverhuizingen of zakenreizen organiseren, kunnen vanaf 2029 een geleidelijke verbetering in stiptheid verwachten en doen er goed aan hun interne reisbeleid te herzien om het gebruik van deze schonere treinoptie te stimuleren zodra de betrouwbaarheid is gegarandeerd.