Deuxième panne de NATS en un mois prolonge les perturbations des vols au Royaume-Uni, impactant les budgets des voyages d'affaires

À peine trois semaines après qu’un défaut logiciel a paralysé le contrôle aérien le 8 septembre, National Air Traffic Services (NATS) a reconnu de « nouveaux problèmes techniques » les 21 et 22 septembre, entraînant à nouveau des restrictions dans l’espace aérien britannique. Selon la plateforme de gestion de voyages TravelApp, plus de 450 vols ont été retardés ou annulés dans des aéroports allant d’Édimbourg à Gatwick, avec des répercussions qui se sont fait sentir jusqu’au 23 septembre. Bien que la panne ait été résolue en moins de six heures, les compagnies aériennes ont eu du mal à repositionner leurs équipages et avions, déjà mis à rude épreuve par les grèves estivales. Les responsables des voyages d’affaires rapportent une hausse moyenne des tarifs de 18 % sur les principales liaisons nationales, ainsi qu’une perte généralisée des correspondances le jour même vers les États-Unis et l’Europe, essentielles pour les réunions clients de dernière minute. Selon le règlement EU261 (toujours en vigueur dans la législation britannique), les voyageurs ne devraient pas obtenir de compensation, le défaut étant imputé à NATS, un prestataire tiers considéré comme une « circonstance extraordinaire ». Toutefois, les obligations de prise en charge restent en vigueur, et plusieurs entreprises du FTSE-100 ont indiqué à TravelApp avoir activé des protocoles d’hébergement d’urgence et d’assistance pour leurs employés bloqués. L’Autorité de l’aviation civile a exigé un rapport complet sur l’incident et étudie si les dispositifs de secours de NATS répondent aux normes de résilience requises. Les entreprises doivent s’attendre à un examen parlementaire approfondi, le comité des transports de la Chambre des communes ayant programmé une audition début octobre. Les équipes mobilité sont invitées à revoir leurs plans de contingence pour les missions sensibles au facteur temps et à envisager des itinéraires alternatifs via des hubs continentaux, jusqu’à ce que la confiance dans les systèmes de NATS soit pleinement rétablie.